Я взошла на эшафот. Палач крепко привязал меня к столбу. Сухой хворост и ветки уже обложили вокруг места, где я расстанусь с жизнью.

Великий инквизитор поднялся на небольшое возвышение и поднял руку, заставляя толпу мгновенно умолкнуть.

— Эта женщина совершила тяжкое преступление. Она — эмпат, — громко сказал он.

Толпа в ужасе отшатнулась от эшафота. Рокот голосов вновь умело прервал глава Ордена.

— Кроме этого страшного греха, она повинна в убийстве культера Онитера, покушении на сусейна Октопуса. Она опозорила и осквернила свой род одним своим появлением на свет. За эти многочисленные грехи она приговаривается к смерти через сожжение! Очистительный огонь да смоет скверну!

Толпа восторженно орала. Великий инквизитор бросил взгляд в мою сторону.

— Прощай, сусина Каролина, — и сам зажег факел.

Пламя вспыхнуло ярко и быстро охватило весь хворост. Я слышала, как трещат ветки, как восторженно и радостно гудит толпа. Огонь подбирался ко мне всё ближе и ближе, уже лизал пятки и подол одежды смертника. А когда пламя коснулось ног, я пронзительно закричала, подняв глаза к чистому голубому небу.

***

— Её пальцы побелели, Арманд!

— Вижу, моя хорошая. Давай противоядие.

***

Я истово желала покинуть это место. Из моих глаз и груди вырвался чистый солнечный свет, ослепляя меня, палача, Великого инквизитора, толпу, что собралась поглазеть на казнь. Свет заливал всё вокруг, бил из меня непереставая. А мне казалось, что вместе с этим солнечным сиянием и я сама освобождаюсь, рвусь туда, где слышу любимый голос: «Возвращайся ко мне, малышка с фонтана, я жду тебя! Возвращайся!»

***

Каролина дёрнулась и открыла глаза. Спазм скрутил всё её тело. Девушку вырвало. Из неё выходила густая, черная жижа. Одновременно с этим, тело бил озноб, сердце бешено колотилось, прошиб пот. Каролина обессилено откинулась на подушку и посмотрела на людей, сгруздившися около кровати.

— Я поздравляю вас, сьерра Каролина. Вы преодолели оковы некрологического сна, — произнёс Арманд.

Майя с радостным криком бросилась на шею подруги, а Каролина не могла отвести глаз от Ренана, который продолжал крепко сжимать её руку.

— Как вы себя чувствуете, сьерра Каролина? — Ренан нашел меня в саду, я сидела в кресле-качалке и любовалась природой. Утро выдалось на редкость холодным для этой поры года. Морозный воздух слегка холодил дыхание, но я укуталась в теплый плед, потому не ощущала дискомфорта.

— Благодарю вас, хорошо, — слабо улыбнулась в ответ ледовому магу. Хотя, что скрывать, в себя я пока не пришла. Тёмные круги под зелёными глазами сильно выделялись на чересчур бледной коже. Ренан бросил взгляд на мои похудевшие руки, еще хранившие остаточные следы чужеродного воздействия. От пристального взгляда Профессора Айса я смутилась.

— Я еще не совсем оправилась. Майя и сьерр Арманд говорят, что окончательное выздоровление наступит недели через две, — тихо пояснила Ренану то, что он и так знал. А всё моё проклятое смущение. Я так жажду, чтобы он обратил на меня внимание, но когда это происходит, становлюсь сама не своя.

Майя как-то сказала, что за время моей вынужденной болезни, ледовый маг постоянно проводил время в поисках врагов, совершивших нападение, либо не отходил от моей кровати. Подруга вновь затянула излюбленную волынку, что Профессор Айс ко мне не равнодушен. А я, слепая, этого не замечаю. И вообще, чувства мужчины измеряются его поступками, а ледовый маг действовал, как влюблённый человек. Возможно, он волновался. И я сама прекрасно помню его взгляд, когда пришла в себя, а он держал мою руку. Но с тех пор Профессор Айс больше не показывал своих эмоций. Он был предельно внимателен и вежлив, но не больше. Остальные его эмоции закрыты. А я настолько боюсь вновь принять желаемое за действительное. Ну, вот как объяснить ей? От моих доводов подруга просто отмахнулась.

— Я знаю. Собственно говоря, я пришел попрощаться. Следы Октопуса ведут в Розанну. Я отправляюсь туда.

— Вы едете с Вейном? — мне жутко не хотелось, чтобы он ехал один и мои опасения были видны невооруженным взглядом.

— Один. Не хочу еще кого-нибудь подвергать опасности. А в том, что эта поездка будет рискованной, я абсолютно уверен. С вашей подругой и Армандом я уже простился, также отдал некоторые распоряжения Вейну. Артефактор будет возглавлять особое управление во время моего отсутствия. Вам я оставил конверт. Вскроете его, если я не вернусь, — Профессор Айс поклонился и собирался уйти, но Каролина схватила его за руку.

— Сьерр д'Айсвиль, прошу вас, будьте осторожны! — я не хотела отпускать ледового мага. Понимала, что противостояние между Ренаном и Октопусом становится всё острее и стычка неизбежна. Тем не менее, я беспокоилась за водника, ведь бывший СБИст никогда не играет честно, по правилам, и ледовому магу грозит серьёзная опасность.

В ответ Профессор Айс слегка улыбнулся, пожал руку Каролины и скрылся из виду. Девушка с тревогой в глазах смотрела ему в след.

***

Розанна — небольшой городок на берегу моря, что находится в юго-восточной части Нейлиандской империи. Своё название город получил от обилия роз, что растут там повсеместно, другие цветы, кстати, в Розанне не приживаются. На природные условия влияет магическая аномалия, которая создает благоприятные условия для различных курортных оздоровительных мероприятий. В общем, климат в Розанне мягкий, зимы почти всегда теплые. В небольшом Розанском заливе бьют четыре гейзера. Особую достопримечательность составляет Розанское нагорие. Оно расположено в северной части городка, температура там круглый год не поднимается выше минус трёх градусов. Шесть термальных источников нашли выход из недр земли на Розанском нагории.