— Ты не можешь умереть, пока бьется сердце, — твердо ответил Атэй, и Алекс тяжело вздохнул. И подумал в очередной раз: "Ферронцы!"

И подумал, что вряд ли всё-таки этот Атэй охотится на плащом Хранителя. Он же тоже ферронец. А они тут все... Ну, не то, чтобы совсем уж тупые, но странные. И вряд ли умеют плести интриги по-человечески. Большие наивные дети, вот кто они такие.

Потому ему с ними так трудно найти общий язык.

Хранитель замер на обочине, всматриваясь в лес, дожидаясь, пока Алекс с Атэем подойдут.

— Ты... становишься другим, — осторожно проговорил Атэй, когда оба остановились за его плечом. Хранитель бросил на друга тяжелый предупреждающий взгляд. Но тот продолжил. — Не умираешь — перерождаешься. Это ты имел в виду?

— Ага, — легко согласился Алекс и чуть не добавил: "Как скажешь". — Ну, Хранитель? Поехали?

— Как? — тихо спросил тот, с опаской покосился на Алекса, потом — на Рока.

Алекс тяжело вздохнул и поднял взгляд к небу.

Рихан слабо светила сквозь тучи.

Руки снова мерзли.

Алекс совершенно неуместно подумал, что не выжил бы, попади он тогда, с самого начала, в Феррон, а не к драконам. Замерз бы насмерть быстрее, чем нашел ближайшую городскую стену и объяснил, кто он и откуда. Да и не пустили бы его за стену: в Ферроне не любят чужаков.

Нет, никак не выжил бы он здесь.

А жаль.

Было бы неплохо, наверное, начать всё заново здесь.

(Шаг 3. Предел)

— А ты куда? — мрачно глянув через плечо, спросил Хранитель.

— Так ты уже не один идешь, — Атэй пожал плечами, умудрился на узкой тропе обойти Алекса, догнал товарища. — Уже не скажешь "я пойду один". К тому же, мы идем не драться, мы показываем дорогу.

Хранитель смерил его долгим взглядом, ничего не ответил. Может, и собирался, может, слова подбирал, но тут Рок уперся.

Как всегда, в самый неподходящий момент.

Как в землю врос.

Алекс попытался привычно потащить его за собой. Не вышло. Дёрнул за повод. Дёрнул сильнее. Тяжело вздохнул и развернулся. Рок попятился обратно к дороге.

— Тоже испугался? — тихо спросил Алекс, Рок фыркнул, но не остановился.

— Ждите меня! — скомандовал он тем двоим через плечо, пытаясь удержать Рока, но на этот раз конь и не думал поддаваться — он не шутил, он на самом деле убегал. По-своему, по-Роковски: гордо, не спеша, и задом наперёд.

— Что там такое? — шепотом спросил Алекс, делая еще один вынужденный шаг следом. — Чего ты испугался?

Рок замотал головой.

— Ну и черт с тобой, — буркнул Алекс и отпустил. — На дороге жди.

И пробормотал себе под нос, глядя, как конь продолжил обратный путь задницей вперед:

— Всё равно толку от тебя...

Развернулся к ферронцам. Быстрым шагом догнал. Доверительно сообщил:

— Иногда он забывает, в какую сторону надо ходить.

Некоторое время на удаляющегося Рока смотрели все втроем.

— Ну, — хлопнул в ладоши Алекс, обращая внимание на себя, и оба вздрогнули от неожиданности. — Ведите!

Вскоре он понял, что можно было и не вести. Он сам легко смог бы найти дорогу по поломанным кустам: убегали от монстра, явно не разбирая дороги.

В общем, зря Алекс потащил людей с собой. Никогда не тащил, а тут — дорогу ему приспичило показать.

"Сам бы нашел, придурок!" — мысленно ругался на себя Алекс, потому что люди стали вести себя странно. Сэлгек пошел медленнее, напрягся, стал дергаться от любого шороха. Атэй — побелел, вцепился в свой лук, двигался медленнее, тяжелее, явно с огромным трудом.