Под ногой хрустнуло, великан тихо зарычал.

Да, это он тоже слышал: колдун, который ведёт химеру, чувствует боль вместо неё. Что логично: она-то уже ничего не чувствует.

Как и его ноги сейчас.

Опять.

Теперь от холода.

Ну, по голове химере попал, и ладно.

— Ещё мёртвые зверюшки есть или перейдём к делу? — спросил он у гиганта, лихорадочно пытаясь сообразить, как и куда переходить. Тому стоит раз хорошенько приложится — и нет больше Алекса.

Это же хренов великан! Ещё и колдун при этом.

Конечно, если верить Сэмерису, он не настоящий колдун, и своей силы у него нет — пользуется травами, зельями да амулетами. Но Алекс-то и этого не умеет. И та настоящая сила, которая должна была быть где-то внутри, как считали драконы, так там и осталась. Где-то глубоко-глубоко внутри.

А если честно — её и не было никогда.

В общем, сейчас он слабее по всем параметрам.

С другой стороны...

Он коротко оглянулся, на кустах по периметру поляны висели знакомые пучки травы. Вновь всмотрелся в противника.

С другой стороны, это сейчас у него, вероятно, приступ паники. Потому что — разве он когда-нибудь вообще был сильнее? Но побеждал — всегда.

Так даже интереснее.

— Смелый, — пробасил великан. Кажется, уважительно. Алекс не был уверен: в здешних краях он вообще плохо понимал, что ему хотят сказать, а шизанутого великана в перьях — тем более.

— А то! — воодушевлённо согласился Алекс.

"Тяни время, — мысленно приказал себе, — тяни и думай, что делать, потому что теперь только ты и он, теперь к тебе никто не придет на помощь, сюда вообще больше никто не придет. Даже конь".

— Я — Алекс! — он прокрутил в руке меч и шагнул навстречу великану. За поясом у того, как и положено великану, торчала здоровенная дубина. Если он при встрече кидается змеями, значит, драку начнет не голыми руками. Чтобы размахнуться такой дубиной, нужно пространство. Если подойти достаточно близко...

"То щелчком по лбу он тебя убьет, придурок", — подумал Алекс и дальше шагать не стал. Продолжил:

— Убиваю драконов, богов и прочих вредителей! Не слышал обо мне? — великан хмурился, и Алекс продолжил. — Нет? Не удивительно, в этих краях я обычно не работаю, но ты тут всех так достал, что им пришлось меня позвать...

Великан с чем-то, похожим на раздраженный вздох, потянул-таки из-за пояса дубину.

— Э! — угрожающе сказал Алекс, и великан, замерев, вопросительно уставился в глаза. — Я договорю, да? Так вот, я пришёл тебя убивать. Представился. А ты решил своего имени не называть? У вас, здоровяков, так принято? Помирать безымянными чудовищами?

Великан вытащил дубину до конца, но не ударил сразу. Вместо этого рявкнул:

— Чшар!

Алекс прищурился, ткнул в него пальцем и осторожно уточнил:

— Это тебя так зовут или...

— Это моё имя!

— Ага, понял, имя, — кивнул Алекс. — И как ты здесь оказался, Чшар? Как тебя в Феррон занесло? Сидишь тут один, в пещере, отбиваешься от мелких людишек, вместо того, чтобы жить в горах, вместе со своими и... заниматься, чем вы там занимаетесь.

— Со своими?! — прогремел великан с такой злостью, что Алекс понял: своих у него нет.

— Тоже проблемы с семьёй? — сочувственно спросил он.

— Они погибли! Все великаны погибли! Мы ушли от страшной смерти при Дааре, но попали под удар ферронцев! Остался я. Один.

Он перестал кричать, заговорил тихо, мрачно, гулко.

"Ага, вот так, молодец, здоровяк, выговорись, — подумал Алекс. — А ты думай, охотник. Думай! В конце концов, это всё, что ты умеешь. И возможно, всё, что от тебя осталось".

— Шаман без племени, — говорил Чшар. — Без народа, без дома, без семьи. Больше никому не нужен. Всё, что я могу теперь, платить за смерть близких, пока не умру сам. Ты не отсюда. Ты можешь уйти.

— Отпускаешь? — удивился Алекс.

— Смелый, — напомнил ему великан. — Воин. Понимаешь. Да, отпускаю.

— Насчёт понимания, — Алекс поднял палец, — тут есть небольшая проблемка...

Широко улыбнулся. Той своей улыбкой, которой безо всякой волшебной травы мог запугать противника. И доверительно сообщил: