Он кивнул на нарисованные круги. И объяснил:

— Мы скоро выйдем к ним, мне нужно знать, с кем будем иметь дело.

— Они слабы, — отозвался Сэм. — Вот так — не умеют.

— То есть магией вообще не владеют? — уточнил Алекс.

Не хотелось бы выбраться в другой мир и попасть под раздачу какого-нибудь местного крутого волшебника. А то пойдет он Сэма понарошку побеждать — а тут, раз, и кто-то другой его первый победил. И по-настоящему победил. А после и Алекса победит, за компанию...

— Люди, — с равнодушным презрением бросил Сэм, — вредители. Питаются крошками со стола. Тем, что осталось от нашей силы во внешнем мире, крупицы Знания, они пытаются подбирать и использовать. Травы и камни, которых коснулись мы, теперь для них источники силы. Но истинной силы в людях нет. И никогда не будет.

— То есть не создадут горящий шар и не швырнут им в нас? — спросил Алекс.

Сэм поднял на него осуждающий взгляд.

— Что? — удивился Алекс.

— Горящие шары не создают, — объяснил Сэм с едва заметным раздражением, и Алекс подумал, что надо бы прекращать тупить, а то последнего лояльного к нему дракона испортит. — Поэтому у тебя ничего не получается: пока ты будешь об этом думать, и не получится. Тебе уже говорили: ничего не надо создавать. Всё в тебе, — он оторвался от рисования кругов, приложил ладонь к груди, — здесь, — потом взмахнул рукой, очерчивая круг в воздухе, — и здесь.

Покачал головой и припечатал:

— Ты слишком стараешься, но делаешь не то. Всё легче, ближе. Пока не поймёшь — не выйдет.

— Так это... — снова завел свое Алекс. — В людях, значит, силы нет?

Сэм смерил его еще одним строгим взглядом, качнул головой, отрезал:

— Только крошки со стола, — и вернулся к своим кругам.

Алекс протянул ладонь над пылью и попытался заставить появиться хоть что-то, хоть ма-аленькую тоненькую линию. Ничего не вышло.

— Отдохнул? — спросил Сэмерис.

— Ну... — начал Алекс, но Сэм перебил. Легко вскочил на ноги, кивнул на ближайшую скалу и спросил:

— Кто быстрее?

Алекс уже жалел, что когда-то объяснил ему правила игры в догонялки.

Сэмерис обгонял Алекса всегда легко, ему даже взлетать не надо было, и без того всегда побеждал.

Но Алекс каждый раз пытался перегнать. В конце концов, он знал: всё вокруг не настоящее, а значит, его собственные силы ограничены лишь его воображением. Он бежал следом, вскакивал на глыбу, перепрыгивал на другую, хватался руками, подтягивался и снова бежал.

Он становился сильнее. Быстрее. Злее.

И когда взлетал над очередным валуном, с силой отталкиваясь от поверхности, выбрасывая тело вперед, казалось, что еще немного — и он поймает ветер. Еще немного — и полетит. Как дракон.

Но чёрта с два он летел. И к точке встречи всегда прибегал запыхавшимся. К моменту, когда Сэмерис нарисует пару десятков кругов в пыли. Или соберет в ладонь мелкие разноцветные камушки, подбросит в воздухе, а те там так и останутся, поплывут по воздуху, вращаясь разноцветным, сияющим водоворотом. Или разожжет огонь прямо на ладони и будет долго на него смотреть, чтобы потом неожиданно швырнуть в сторону Алекса.

Сэмерис любил пошутить.

Алекс в общем-то тоже.

Наверное, потому они стали друзьями.

***

Вторую связку трав Алекс увидел почти сразу, вглядевшись в ближайший куст. Еще одна — была на дереве в нескольких шагах впереди.

Он кивнул на куст, сообщил ферронцам:

— Тут этого добра полно. Снять всё — до утра ножи будем кидать. А учитывая, что у некоторых руки дрожат, то и до вечера...

— Что предлагаешь? — спросил Сэлгек.

Алекс пожал плечами:

— Насколько мне известно, такими заморочками отпугивают те, кто избегает честного боя. А почему? — он перевёл взгляд с одного на другого: Сэлгек напряжен, Атэй продолжает трястись. Думать и отвечать на вопросы никто из них не готов.

"Всё сам, — мысленно вздохнул Алекс, — всё сам..."

— А потому, — ответил на свой вопрос, — что в честном бою проиграют. И у вас там, — он кивнул на тропу, уходящую вглубь леса, — сидит какая-нибудь мелкая пакость, справиться с которой будет раз плюнуть. Тому, на кого ее уловки не действуют. То есть мне. А вы возвращайтесь-ка на дорогу, пока я схожу надеру кое-кому шибко хитрому уши. Или рога. Или что там? Перья? Значит, перья.