Алекс шагнул к Хранителю и, не спеша, чтоб не пугать резкими движениями, протянул руку. Представился:

— Алекс, — кивнул через плечо. — Это Рок, — и на всякий случай еще раз добавил. — Конь.

— Сэлгек, — тихо ответил тот, в очередной раз оглянулся через плечо на лес по ту сторону дороги, протянул руку, коротко глянул в глаза, но тут же отвел взгляд.

— Идем, — решительно кивнул Алекс и не сдержался: окинув взглядом перепуганного здоровяка, добавил. — Покажешь мне, кто тут вас обижает.

Сэлгек отрицательно мотнул головой, ответил тяжело, будто через силу:

— Я не смогу.

— Тут что-то не то, — тихо произнес Атэй, обращаясь к Алексу.

"А вот и он! — раздраженно подумал Алекс. — Наш самый верный друг Хранителя! Сейчас опять заладит своё "Хранителю нужна вера, а не помощь!"

Развернулся к Атэю, вопросительно поднял бровь.

— Хранитель уже не раз побеждал монстров, — твердо заговорил тот, — Хранитель выигрывал битвы. В лесу что-то не то, раз он не может туда вернуться!

Выбросил руку в сторону открывшего было рот Сэлгека и жестко отчеканил, перебивая так и не начатую тираду:

— Он не трус! Никогда им не был и никогда не будет. Он не может просто так испугаться. Даже монстра. Даже очень страшного. Это я могу испугаться. Наместник может. Но не он!

— Да прекрати ты наконец объяснять всем, кто я такой! — рявкнул в ответ Сэлгек. — Всем уже и так ясно! Мне ясно! Ему! — ткнул пальцем в Алекса. — А ты продолжаешь врать!

— Тут что-то не то, — упрямо повторил Атэй, игнорируя его, обращаясь к Алексу.

— Всё в порядке, — сообщил Алекс Сэлгеку, игнорируя в свою очередь Атэя. — Страшно бывает всем. Это не страшно, что тебе страшно.

Сэлгек раздраженно вздохнул.

Наверное, что-то в это роде ему уже говорили. Возможно, тот же Атэй. Наверное, не помогло.

Но ведь это и правда нормально! Страх — это естественная реакция, основанная на инстинкте выживания, или как его правильно назвать. Алекс уже плохо помнил, как это всё называется, он и язык тот не помнил, на котором когда-то об этом мог с кем-то говорить, где-то слышать...

Но помнил, что только сумасшедшие ничего не боятся.

— Ты молод, — сказал Алекс Сэлгеку, потому что тот, несмотря на внушительные размеры и не менее внушительную бороду, и впрямь выглядел совсем юным, а перепуганный взгляд дополнял образ. — Но встречал уже много монстров, так? Тебе было страшно. Может, не так, как сейчас, но было.

Тот не возражал. Смотрел напряженно, настороженно. На миг покосился на Атэя, но тот тоже еще не понял, к чему ведет Алекс.

Алекс заметил, что с ферронцами вообще сложно: им понять его, а ему — их.

— И ты никогда об этом не говорил, — продолжал он. — Это естественно, вы тут все очень смелые, не признаетесь, если пугаетесь. Может, этот страх накопился внутри. Уже не смог удержаться там, и пришло его время вырваться наружу. И хорошо, что он вырвался. Бесконечно никто не может держать в себе ничего. У каждого есть свой предел, Хранитель, и у тебя тоже.

“Какая удобная мысль, — мелькнуло в голове, — один раз ноги устали, и теперь можно мозги пудрить всем, кто по дороге попадется”.

— И ты туда же, — мрачно фыркнул Сэлгек и невесело ухмыльнулся. — Вы все так старательно меня оправдываете.

— Очень надо! — отмахнулся Алекс. — Я вообще за монстром пришел. Но ты знаешь дорогу. И чтобы ты мне ее показал, нужно, чтобы ты прекратил трястись.

— А что за ним? — спросил Атэй, Алекс удивленно покосился на него, и Атэй объяснил. — За пределом.

"Серьезно? — устало подумал Алекс. — Тебя сейчас это интересует?"

Сэлгек, судя по брошенному на друга взгляду, подумал примерно то же.

— За ним тебе становится все равно, — решительно ответил Алекс. И обратился к Хранителю. — Ну как? Покажешь дорогу?

Тот медленно, всё так же через силу, двинулся к лесу у противоположной обочины.

— Как "всё равно?" — тихо спросил Атэй, шагая рядом.

— Больше ничего не чувствуешь, — ответил Алекс. — Будто умираешь.