Алекс медленно опустился на колени рядом — стоять на ногах было трудно. Тоже глянул на небо. Потом — снова на великана. Морщась от боли, сунул руку за пазуху: пришло время доставать кинжал.

Пробормотал:

— Кто к нам с ведьмовской травой придет, тот ведьмовской травы и нажрется.

Чшар перевел взгляд на него, и дернулся так, что Алексу поначалу это показалось предсмертной судорогой. Потом он понял: что бы там великан в нём ни увидел, это его напугало ещё больше, чем то, что было в небе.

— Да, — кивнул Алекс, — всё верно. Бойся меня.

И ударил. Коротко, быстро, точно в сердце.

Этому он уже хорошо научился.

(Шаг 3. Предел)

Атэй остановился, напряженно огляделся. Медленно снял с плеча лук.

— Что? — спросил Сэлгек.

— В-возьми, — тихо сказал Атэй.

Сэлгек понял: если так стучат зубы, то уж руки — точно дрожат.

Сам он старался ни о чем не думать и ничего вокруг не замечать. Теперь-то он точно знал: всё, что его пугает, ненастоящее. Настоящее впереди, в пещере, и там Алекс, и возможно, ему нужна помощь.

По крайней мере, так он сказал Атэю. Что Алексу, возможно, будет нужна помощь. Потому они с оружием наперевес идут следом за ним. Сам еще не определился, что будет делать, когда выйдет к пещере. Наместник четко дал понять, что ему делать. И если Алексу и правда будет нужна помощь, самое лучшее решение — повременить. И потом отомстить. Лучшее с точки зрения Наместника.

Сэлгек-то его прекрасно понимал. Но вот Атэй — точно не понял бы. Так что, наверное, это было плохо, что Сэлгек понимал.

Он осторожно принял лук, проверил тетиву, наложил стрелу, сказал, будто пытаясь объяснить другу, что с ним:

— Мы уже рядом, тут этой дряни больше, — и подбодрил. — А ты хорошо держишься.

— Г-говорил же, — пробормотал Атэй. — Н-надо было брать меня к т-тебе в отряд.

— Обойдешься, — в очередной раз отрезал Сэл. — Будешь отвлекаться на битвы — не останется время на сказки.

— Л-л...

— Легенды, да, — исправился он, не дожидаясь, пока Атэй выговорит слово. — А теперь тихо. Мы близко.

***

Алекс сидел на земле, привалившись спиной к бездыханному телу противника, и бездумно вытирал нож о штаны. Штаны были измазаны кровью. Нож — уже давно чистым.

— Ты не веришь, — хрипло сказало тело.

"А ты не говоришь, — равнодушно подумал Алекс и даже не обернулся. — Ты даже не дышишь. У меня галлюцинации от этой вашей растительности. Опять".

— Не веришь, — голос стал чище, стал знакомым. Теперь с ним говорил Сэмерис. Вещал прямо из мертвого великана.

"О да! — мысленно фыркнул Алекс. — А вот на это я обязательно куплюсь..."

Может быть, чисто теоретически Сэм так и умел — говорить через мертвых. Но это ведь было бы в том случае, если б он сам был жив, так?

"Нужно все-таки почистить тут всё, — мелькнуло в голове. — Убрать все связки с деревьев, а то заблудится так кто-нибудь в лесу — а умершая любимая тётя ему и скажет, что пора половину Феррона изничтожить. Это ж опять сюда возвращаться придется, опять всех спасать..."

— Потому не боишься, — продолжал Сэмерис за спиной. — Пустой... Тебя нет... Только оболочка... Нечему бояться.

Фигня. Сэмерис так не говорил бы. Он любил говорить красиво и витиевато. И на драконьем, хотя общий язык тоже знал неплохо. Но наедине — только на драконьем. Так что эти обрывки фраз — обрывки собственных мыслей Алекса. И нужно подняться, потому что холодно. Правда, холода он уже давно не чувствует. Тут тихо, хорошо...

"Хоть в пещеру заберись! — приказал себе Алекс. — Замерзнешь же, идиот! А лучше — вставай и выходи. Давай. Сейчас!"

И не пошевелился.

***

Алекс сидел рядом с побежденным монстром. Опирался на него, будто тот был не монстром, а тумбой. Стеклянно глядел вдаль, уронив руки на согнутые колени, в их сторону даже не повернулся, и Сэлгеку на мгновение показалось, что Алекс умер. Сел вот так — и больше не встанет.