Я пожала плечами.
– Не знаю.

– Еще не хватало - связываться с полуцветом, - скривилась Рашель.

– Твое право, - в тон ответил Ульрих.
– Отправляйся в лапы Бритту. А мы с Элиасом рискнем. Ну?

Я не сразу поняла, что парень поменял собеседника и обращается ко мне.

– Так и будешь изображать жертву заклятья оцепенения? «Сам ты - жертва!» - выругалась я мысленно.

Но взяла себя в руки. Выброс черной магии здесь точно лишний. Ощущая кожей колючие взгляды, я осмотрела стену. Провела пальцами по холодным камням, примеряясь.

Уверенность в успехе отсутствовала напрочь. Разум советовал бежать, пока директор не оказался на критическом расстоянии.

Ульрих стоял совсем близко, почти дышал в ухо.

– Отойди, - велела я.
– Нервируешь.

– Какие мы нежные, - бросила Рашель.
– А Свен говорил, деревенщина деревенщиной.

– Зато ты утонченней некуда. Смотри совсем не истончись.

О, боги! Я снова открыла рот?! Спина покрылась липким потом от страха. Грубить любимице Гвендарлин при пяти свидетелях? Самоубийца! Ладно, при четырех. Элиас не в счет. Но от расправы всё равно не отвертеться. Наверное...

Дрожащие ладони сами вдавились в стену. От кончиков пальцев прошло знакомое тепло. Погладило затылок, расслабило узел в груди. Камни медленно поехали в стороны, обнажая тусклый синий свет. Расщелина увеличивалась, постепенно превращаясь в арку, за которой начинался тайный коридор.

Я не видела лиц полноценных. Но слышала дыхание. Не восторженное. Ещё чего! Но толика благоговейности в нем присутствовала. Этого не спрячешь.

– Издевательство, - прошептал Брайс обиженно.
– Такой дар! И кому?

– Уходим, - скомандовал Элиас и подтолкнул меня внутрь.

Остальные не хотели следовать за нами. Не доверяли. Или считали ниже достоинства доверять полуцвету. Но ушей достигла знакомая свадебная песенка. Не принесенная ветром благодаря ловушке. Настоящая. Директор Бритт почти достиг зала с фонтаном. Еще чуть-чуть, и участники тайного ордена попадутся с поличным. А это в их планы не входило.

Стена сомкнулась, приняв последнего гостя - коршуна Тео. Он обернулся на прозрачную перегородку и протянул к ней пальцы. Но коснуться не рискнул.

– Она прозрачная только с этой стороны, - успокоил Ульрих.
– Нас не видно.

– Угу, - буркнул Тео и ахнул, хлопнув себя по лбу.
– Тайник остался открыт!

Полноценные вскрикнули в разнобой. Брайс сплюнул на пол.

– К чертям!
– фыркнул Элиас.
– Пусть сначала найдут причастных. Колледж испокон веков защищает орден.

– Хватит чертыхаться!
– потребовала белка сердито.
– Вам, темным, лишь бы призывать чертей да демонов.

– Кто виноват, что среди нас ты единственная светлая, - усмехнулся Брайс.
– Гвендарлин предпочитает черную магию.

– Тихо!
– пугающим шепотом призвал приятелей к порядку Тео.
– Директор. Близко.

Все невольно отпрянули от прозрачной стены. Кроме меня.

Главный мэтр Гвендарлин шёл, не спеша. С видом истинного хозяина замка. Прежде в его облике я видела суровость и благородство, но сегодня выхватила нечто новое, тревожное. Седовласый мужчина с куцей бородкой, насвистывающий песенку, напомнил вальяжного хищника, который лишь притворяется расслабленным. Он всегда готов к смертоносному прыжку, едва жертва окажется близко. В нем нет ни доброты, ни сострадания.

Заметит - не заметит?

Разумеется, первое.

Мэтр Бритт качнулся, песнь оборвалась.

– Проклятье!
– простонал он, разглядывая открытый тайник метрах в десяти левее нашего укрытия.
– Но как? Как?!

Полноценные не смели дышать. Мой страх притупился, я вновь ощущала расположение колледжа. Гвендарлин предпочитает темных? Отлично! Бритт - маг светлый.

Директор пошарил за пазухой, взмахнул рукой и к потолку взметнулись крохотные птички, словно золотые шарики с перышками.

– Передайте мэтрам, тайник духа открыт, - приказал Бритт.
– Пусть перекроют окрестности бального зала. Туда направляются двенадцать учеников. Это испытуемые. Их надо задержать, а с остальных снять маски. Под видом чрезвычайных обстоятельств. Объяснение придумаем. Главное, выяснить, кого не хватает. Торопитесь!

Директор зашагал прочь. Быстро, уверенно, словно и не шаркал ногами несколько минут назад. Брайс застонал, как девчонка. Рашель покачнулась, чуть не рухнув на Ульриха. Тео стащил маску коршуна, словно она внезапно стала мешать. У него оказались острые черты лица, но не отталкивающие. Взрослые.