– Лилит, - Элиас схватил меня за локоть.
– Ты можешь? Как в прошлый раз?

Я кивнула. Потянулась к карте, которая сама прокладывала кратчайший путь к бальному залу. Стены между помещениями расширялись, создавая магический синий коридор. Вот только... я увидела новые линии - золотистые, отделяющие пункт назначения от остального замка. Преграда! Нашему пути она не помеха, но...

– Дойти - не проблема. Но как мы выйдем на глазах у всех?

– С этим разберемся потом, - отрезал Ульрих.
– Надо торопиться.

– А с кубком что делать?
– встревожено спросила Рашель.

– О, боги!
– вскричала белка.
– И что вы, темные, на уроках по заклятьям и вспомогательной магии делаете?

Коротышка, прищурившись, посмотрела на кубок в руках Ульриха, что-то прошептала, и внушительный сосуд с треском сжался, превратившись в заколку с двумя нежно-голубыми камушками.

– Идем!
– скомандовала белка, пристраивая украшения у себя на волосах.

Мы с младшим герцогом шагали впереди, ловко сворачивая то вправо, то влево. Я спиной ощущала нервозность остальных. Чем бы ни занимался орден, по головке за это мэтры не погладят. Наверняка, в процессе нарушен ни один десяток незыблемых правил Гвендарлин. Интересно, кто-нибудь поверит, что я в их рядах случайно? С другой стороны, это не они вытащили кубок из стены.

– Допустим, мы выберемся незамеченными, - шепнула я Элиасу.
– Но испытуемые сдадут вас с потрохами. Ради собственных шкур.

– Не сдадут, - усмехнулся младший герцог.
– Пойло, что они глотали, не способствовало успеху на испытании. Это зелье забвения. Стирает из памяти всё, что связано с орденом. Древний рецепт, противоядия не существует.

– Но зачем...

– Принимать его перед попыткой засунуть руку в стену?
– усмехнулся Элиас.
– Потому что по своей воле никто не согласится. Приходится хитрить. Зелье действует не сразу. Нужно активировать его в течение суток особым заклятьем. Рашель сделала это, отправляя олухов прочь. Мы умеем подчищать за собой. Хм. В большинстве случаев.

– Но мэтры тоже не идиоты.

– Нас охраняет мощнейшая магия, Лилит. Большинство мэтров понятия не имеют, с чем имеют дело, а посвященные никогда не предадут орден, пусть больше и не входят в него.

– Твой брат?

– Да. И Дитрих.

Я споткнулась. Дитрих? Ого!

Эта магиня - кладезь сюрпризов.

– Хорош болтать, - приказал позади Тео.
– Лучше озадачьте мозги насущной проблемой.

Остаток пути прошли молча. Я ловила себя на мысли, что происходящее напоминает сон.

В самом деле, неужели, я утерла носы полноценным и стала соучастницей преступления, ради раскрытия которого директор Бритт готов сорвать со всех маски?

Маски?! Ох! Там же Шем, Агния, Лиан и остальные полуцветы! Им запрещено посещать маскарад! А, значит, пиши пропало...

– Это то, что я думаю?
– осведомился Элиас нервно, указывая пальцем на золотистую дымку в оливковом коридоре снаружи.

– Да, преграда, - ответила я сердито. Душа разрывалась от обиды за собратьев, попавших под раздачу ни за что.

Внутри особой дороги ничто не мешало идти дальше, и я прибавила шаг под учащенный стук сердца. Вот и коридор, который мы с Ульрихом покинули вечность назад, и дверь в бальный зал, прекрасно видная через прозрачную стену. Здесь не выйти. Алакс Риц с приподнятой маской оленя (хватило наглости выбрать благородное животное!) говорил с Дитрих, облачившейся в костюм птицы с золотистым оперением.

– Поздно, - простонал Брайс.

Навстречу Рицу с Дитрих шагал директор Бритт в компании других мэтров. Плащ парусом развивался за спиной, делая фигуру пожилого мэтра значительнее.

– Пора, - объявил он воодушевленно. Разве что руки не потер в предвкушении.

– Директор, вы уверены, что стоит...
– вставил Эмилио Ван-се-Росса, которому очень шел образ горностая.

Бритт не удостоил среднего герцога ответом и рывком распахнул дверь в зал. Музыка мгновенно стихла, оставив недовольный ропот, но и он растворился, едва ученики сообразили, кто стал причиной окончания вечеринки. Мэтры последовали за директором, и у нас появился шанс выскочить в коридор и прокрасться в зал, воспользовавшись суматохой. Но в последний момент в коридоре осталась леди Сесиль в идеально подходящем костюме вороны.

– Старая ведьма!
– выругался Тео.

– У меня идея!
– радостно оповестила всех белка.
– Только Брайсу придется получить по физиономии. От Рашель.

– Чего?
– спросили упомянутые члены ордена в один голос.

– Ваша ссора никого не удивит, - пожала плечами белка.
– Элиас, у тебя осталась хлопушка скунса?

– Да, но вонь будет стоять страшная.

– То, что надо. Отдай Брайсу. Взорвет в ответственный момент.

– Но...
– воспротивился тот.

– Хочешь отвечать за скунса? Или за орден?