Поднявшись, молча отвернулась и поторопилась к выходу. Судя по тому, что ее никто не окликнул, выскользнуть незамеченной ей удалось.

Рози быстрым шагом направлялась к высокой зеленой изгороди. Каких-либо вещей ей взять не разрешили, а Парса она несла на руках. Чтобы уговорить его на это, одного пирожного оказалось маловато, но неплохо подействовало обещание запереть в подвале и забыть на пару дней. Конечно, она бы так не поступила, но котяра был не слишком хорошего о ней мнения, потому поверил. Сейчас он выказывал ей глубокое презрение, периодически впиваясь когтями в плечо.

Радовало хотя бы то, что вся палитра уничижительного кошачьего взгляда доставалась следовавшему за ней конвою. Ей же оставалось лицезреть лишь филейную часть и нервно подергивающийся хвост.

В провожатые достался Кит Брайтон собственной персоной. Розалия не сразу поняла, что он от нее хочет, когда тот заявился на порог, едва она успела вернуться с обеда. А когда наконец дошло, принесло немало удивления. Уж на эту роль можно было выделить обычного солдата, а не начальника охраны, да к тому же племянника короля. Неужели они так боялись побега участницы Отбора? Ведь и так отсев на втором туре будет очень большой, одной меньше или больше — велика ли разница? Тем не менее, из песни слов не выкинешь — Брайтон молчаливо следовал за ней от самого особняка. Лишь у дверей ее комнаты сказал, куда нужно идти.

Удивило, что выйти им предстоит не через ворота, их они миновали около пяти минут назад. Впереди маячила невысокая арка, заплетенная увядающим плющом, а за ней, к виднеющемуся вдалеке озеру убегала узкая тропа.

Пройдя несколько метров, замедлила шаг, а затем вовсе остановилась.

Обернулась. Если где-то должен быть выход, она его в упор не видела.

— Простите, а куда мы идем? — чуть нахмурившись, непроизвольно прижала к себе кота чуть крепче, чем следовало. Он недовольно мявкнул, в очередной раз выпустив когти. — Ай, что ты творишь!

Рози с трудом отодрала поганца от несчастного рукава, на котором наверняка остались затяжки.

— А куда вы хотели пойти? — вкрадчиво и совсем незнакомо проговорил Кит.

Он неторопливо приблизился, пользуясь ее замешательством встал практически вплотную. Рози даже почувствовала запах — терпкий, пряный, слишком навязчивый.

Странно, как она не замечала его раньше?

— Что значит, куда? Разве не Его Величество прислал вас? Чтобы сопроводить меня домой… — предчувствуя неладное осеклась. Принялась отступать.

Человек перед ней вдруг начал меняться. Мягкие черты Брайтона стекали, словно горячий воск, являя совершенно другие, незнакомые и вселяющие страх.

Беспросветно черные глаза смотрели с необъяснимой ненавистью, будто Розалия была его самым злостным врагом. Тонкие губы насыщенного оттенка, слишком яркого на фоне бледной кожи. Волосы цвета вороного крыла еще сильнее выделяли эту серость, превращая ее в нечто потустороннее.

Вынырнув из оцепенения, Розалия, не отдавая себе отчета, повернулась и припустила к озеру. Она плохо представляла куда бежит, единственное, что сейчас набатом било в мыслях — скрыться, исчезнуть, оказаться как можно дальше от этих жутких глаз, наполняющих душу тягучей пустотой.

Ларе вырвался, больно оцарапав. Успел ли он приземлиться невредимым, она не увидела. В спину ударила горячая волна воздуха, сбивая с ног и в то же мгновение отключая реальность.

Пришла в себя от резкого неприятного запаха. Он настойчиво лес в нос и въедался в каждую клеточку кожи. Закашлявшись, резко села, распахивая глаза. Вокруг царила тьма. В первые секунды Рози даже подумала, что ослепла. Но мигнувшие совсем рядом два желтых огонька развеяли эту мысль. По спине прошелся холодок.

— Кто здесь? — прошептала, не узнавая свой голос. Напряженный и осипший, словно от долгого крика.

— Наконец-то! Я уж думал ты не пр-р-роснешься.

— Ларе! Какое счастье, что ты здесь…

— Да? А по мне, так ничего хорош-ш-шего.

Даже в такой сложной ситуации он оставался самим собой. Закатив глаза, Рози попыталась встать, но край кровати никак не нащупывался. Понимание, что никакой кровати нет, пришло не сразу. Лишь когда проползла на четвереньках с метр вперед, водя ладонью по шершавой поверхности поняла, что находится на полу.

— Где мы? Почему так темно?

— Сложно сказать. Я давно бодрствую, но никто сюда не приходил, — огоньки мигнули и передвинулись вправо. — Был бы уверен, что сплю и вижу сон, если бы не наличие здесь тебя.

— А что, я не могу тебе сниться? — Рози не спускала глаз с единственного ориентира в кромешной темноте. — Кто нас сюда притащил? Этот жуткий незнакомец, притворявшийся Китом?

— Ну, он последний, кого я видел, прежде чем оказаться здесь, — голос Ларса прозвучал задумчиво.