– Веди.

– Ты подготовила вопрос?

– Я спрошу, сможет ли он проcтить меня, невольную причину своего падения?

– Да куда он денется, - Артефакт вел меня по мощенной дорожке, огибающей хозяйственные пристройки.
– А, согласись, забавно получилось. Мы предполагали, что ван Харт заделался колдуном, чтоб стать королем, а получилось с точностью до наоборот.

Ничего забавного я в этом не находила. Скажем так, если бы

Мармадюк не назвал меня причиной, по которой Гэбриел дал клятву, я бы испытала даже нечто вроде злорадства. Я бы решила, что два хитреца плели сети интриг, а затем один из них перехитрил другого. И, о Спящий, я бы даже болела в этом противостоянии именно за его шутейшество. А что теперь?

Прикажете пожизненно оставаться при ван арте, искупая вину?

– Какая на тебе вина, безумная ты девка?
– Я опять говорила вслух, потoму что Болтун счел своим долгом мне ответить. –

Ты его об этом просила? Нет! Колдунишка Гэбриел – взрослый мальчик и сам отвечает за свои действия,и…

Артефакт дернулся, потянув мои волосы:

– Ой! Ой-ой-ой!

– Что?

– Быстрей, Басти! он, кажется, в беде!

Я побежала, задыхаясь, выскочила на хозяйственный двор и в удивлении замерла.

– В беде?! – переспросила с нажимом и щелкнула пальцем по вредному артефакту.

– А что я должен был сказать?
– Оправдывался Болтун.
– Я не могу этого пропустить? очу сам посмотреть на драку обоих твоих колдунов? Ты бы принялась со мной препираться, и тогда я бы точно пропустил это зрелище!

Зрелище было еще то, если начистоту. Если Болтун надеялся, что ван арт с Мармадюком пуляют друг в друга огненные шары, изгибая под странными углами конечности,или завывают, озвучивая заклинания, ему пришлось разочароваться. Дуэль, а это была дуэль, так как чуть поодаль стояли секунданты – Виклунд с каким-то пока незнакомым мне вельможей, велась врукопашную. Также во дворе обнаружилось десятка полтора зрителей, которые, в отличие от секундантов, явно попали сюда случайно. Там были и поварята с окороками на плечах, и нагруженные стопками белья прачки,и девица с птичьего двора, держащая на вытянутой руке трепыхающегося петушка со связанными лапами,и даже фея, чей конусообразный эннен украшала вуаль.

– Кто кого вызвал? – Деловито спросила я Виклунда, приближаясь к нему.

– Басти! – Великан обнял меня.
– Как же я рад, что ты с нами!

Второй секундант поклонился мне рассеянно, не отрывая глаз от ристалища.

Я говорила, что зрелище не отличалось изяществом? Когда двое мужчин мутузят друг друга…

– И не вздумай никуда скрыться, Цветочек, - строго сказал

Виклунд. – Стой здесь, и когда дуэль закончится, я не отпущу тебя, пока ты не расскажешь в подробностях, что именно произошло…

– И почему покойная Ригель называла тебя «она»! – Доре и мандолина были, разумеется, неподалеку от Оливера.
– И

почему Гэбриел…

– Твоя новая подружка?
– указала я подбородком в сторону феи, доремарец смущенно улыбнулся.
– Ты же помнишь, что будет, если она уговoрит тебя отправиться с ней? Когда-то в шерезском лесу ты избежал такой участи.

Станислас Шарль лорд Доре замер всего лишь на миг, затем низко поклонился:

– Мари-Сюзетт? Я должен был раньше догадаться.

– Святые бубенчики! – Лорд Оливер недоверчиво покачал головой.
– Хочу сам удостовериться.

– Помнишь картину в королевском зале? Ту, где знаменитый художник Аданто изобразил обнаженную аллегорию

Изобилия?

Великан залился краской.

– Надеюсь, нарисованные прелести этой девы не заставят тебя искать ее руки?

– Я уверен, что уже ничьи прелести… – начал Станислас, но отвлекся на драку и не закончил.

Я тоже посмoтрела. Сопернии были достойны друг друга.

По райней мере, синяки их украшали вполне равноценные.

ни оба были обнажены по пояс,и борьба уже перешла в партер.Мармадюка оказался снизу, ван Харт резко откинул голoву и ударил его лбом в переносицу.

– До первой крови, милорды! – заорал Виклунд, подбегая.
–

Надеюсь, вы удовлетворены? Лорд Октобус?

Он обернулся к незнакомому дворянину, тот кивнул:

– У лорда Мармадюка пошла носом кровь. Дуэль закончена победой лорда ван Харта.

– Безотказный приемчик, - прошептала я. – Наверное, лорд

Оливер научил его этому.

– Твои друзья восприняли новость о том, что ты женщина слишком спокойно, – решил Болтун.
– Думаю, они и раньше об этом подозревали.

– Хорошо, - кричал, смеясь, Мармадюк. – Молодость и напор победили зрелую мудрость. Зрители могут расходиться! А

лордов-секундантов мы попросим вернуть клинки владельцам.

Одна из миловидных служанок помогала ван Харту облачиться в камзол. Я отвернулась, скрывая недовольство.

Виклунд поднял лежащий у стены сверток.