Венди явно был не в себе, и я пообещал, что непременно казню его недруга на рассвете.

— Хорошо, — блаженно улыбнулся он, привалился головой к моему плечу и усну. Я думал, что уснул, но не через два, ни через три часа, ни даже к утру, он так и не проснулся.

Я бродил туда-обратно по краю овражка, после неоднократных попыток растолкать Венди, и мрачнел с каждым шагом. Оглянулся на давно очнувшегося, но до сих пор молчавшего супостата. Моя челюсть от его коварного удара до сих пор болела, что не располагало к милой беседе.

— Он умер?! Я видел такое однажды… Если у него была сильная связь с магической цацкой, то без нее, может и правда дуба дать.

Я не выдержал и схватил связанного за грудки, принуждая встать на ноги.

— А какого же ты сакрахара ее с него снял?

— Откуда же мне было знать? Я ведь вовсе не убийца. Верну.

Не убийца? Я его отпустил, и снова не удержался и двинул по морде.

— Вставай, — велел пленнику, отплевывающегося кровью. — Ты его понесешь. До места, где спрятал амулет.

— А не лучше ли, если я сам схожу и принесу.

— Не лучше. — Где гарантия, что он не сбежит? А потом ищи-свищи. И тогда Венди…

Помог закинуть Венди ему на спину, игнорируя просьбы развязать руки, чтоб удобней было нести.

— Обойдешься! — рявкнул я и заметил потек крови на его виске. Хорошо его Венди приложил. И пусть! Прошел несколько шагов. — Подожди.

Он удивленно уставился на меня.

— Есть чем голову перевязать?

Его удивление стало более выразительным. Проклятье!

Сгрузив Венди на землю, он сел и смирено передал себя в мои руки. А вот зря! Мне хотелось не то, чтобы перевязать пострадавшую часть, а хряснуть по ней камнем еще пару раз. Чтоб окончательно и бесповоротно. Но если не верну амулет… А я верну!

Выяснилось, что и перевязать нечем. Мысль о хладнокровном убийстве стала как никогда притягательной… Пришлось рвать на лоскутки собственную сорочку. И что не сделаешь ради подданных!

Мы снова шли. Я не знал куда. Он мог привести меня к своим друзьям… Кто сказал, что в лесу он один? Надо было выяснить о новом спутнике побольше.

— Как тебя звать? — спросил для начала.

— Не все ли равно.

— Не все.

— Любое имя подойдет…

— Зэд?

— Если хочешь.

— И что тебя привело в Черные Луга, Зэд?

— Могу спросить то же самое. Но мне не интересно.

— А мне интересно. Что ты тут забыл? В самом опасном месте на земле — чуть отвлечешься, и тебя уже жрут!

Он усмехнулся.

— Тут не опасней, чем везде. Здесь жрут монстры, а там люди — какая разница?

— Люди?

— Я выразился фигурально.

— Ты обокрал моих друзей! У них были и мои вещи тоже. Куда ты их дел?

— Спрятал. Не могу же я все носить с собой?

— А где ты живешь?

— Где придется. Вот мы и пришли, — остановился он возле развесистого дерева с бледно-сиреневой листвой.

— И, по-твоему, это дуб? — остановился я.

— Ну, сосна. И что?

Вообще-то это была и не сосна, но я промолчал.

Он скинул Венди на землю, и тот упал с глухим стуком.

— Осторожней! Не мешок с репой! — Но спохватился я поздно. Венди уже и без того прекрасно расположился под кустом.

Зэд молчаливо и насуплено смотрел на меня. Голова его была наискось перевязана и из-под повязки торчали взъерошенные светлые лохмы.

— Чего? — не понял его укоризненного взгляда.

— Развяжи.

— Чего?! — Он шутит? — Вот еще!

— Тогда сам. — Он кивнул на дыру под деревом. — Там все. И амулет. И вещи. Все!

Я поглядел на тайничок — больно маленький, чтоб хранить там столько добра. Рука-то еле пролезет.

— Не смотри, что он маленький. Это одна видимость. Все там. — Он странно замолчал, а я приблизился к дереву, не решаясь просунуть руку.

— Ну ладно. — Встал на четвереньки и заглянул во тьму. Так и знал. Ничего не видно. — Там точно есть амулет?

— Еще бы! Там есть все.

— Ну, проверим. — Я поднялся и огляделся. Вот, кстати, подходящий предмет для проверки.

— Что ты делаешь? — взволновался спутник, когда я притащил к дереву обломанный сук и без объяснений воткнул его в тайник. Почувствовал, как что-то ухватило палку, раздался щелчок, звук сработавшего механизма, и в землю, где бы я был, случись проверять тайник собственноручно, воткнулось с десяток остро заточенных копий.