— Не волнуйся, все будет в порядке.

Я прислушался. Лес притих, будто в ожидании чего-то… чего-то страшного… Шелест. Стук. Точно, стук. Он раздавался все ближе и ближе. Я замер, внутренне собравшись. Лунники, пока меня не было, отрастили копыта? Из леса выскочил конь — глаза горят как уголья, огненный хвост дыбом, пламенная грива по ветру. Демон как есть!

Эсмирато легко перехватил болтающуюся уздечку и запрыгнул на спину рыжего монстра.

— Я его нашел, — с гордостью сообщил он, — своего Крихадарандарина.

— Чего? — Вот же кличка! — Он же выглядел иначе. — Не таким страшным.

— Он испил из пламенного источника. Запрыгивай. Мы найдем Лириканто.

Не устаю удивляться: чуть отвернешься — а все уже по-другому!

Вскочил на круп коня, чувствуя, как тот напрягся.

— Спокойно, — похлопал по шее своего питомца Эсмирато. — Не бойся, — это уже мне.

Хорошо сказать.

— А этот твой Мандарин меня не подпалит? — покосился я на огненный хвост.

— Нет, уздечка заговорена. Видишь, на ней символы, — показал он.

Я взглянул. Мне показалось, что такие я где-то видел. Но Эсмирато наддал по бокам пятками, и мы понеслись в ночь на огненном, сакрахар дери, коне!

Скакали мы долго. По крайней мере, мне казалось, что душа моя остается на каждой проносящейся мимо ветке. Ну Венди… Если он нас не дождется и умрет, я лично выбью из него всю дурь, чтоб жизнь медом не казалась!

Неожиданно Эсмирато натянул поводья, и конь остановился.

— Мы на правильном пути?

Я огляделся. Кругом деревья и кусты. И один куст от другого не сильно-то и отличается. Как и деревья.

— Вроде как.

— Так не пойдет. Дай амулет. Я попробую что-нибудь узнать.

— В прошлый раз, когда ты хотел взять его в руки — тебя ударило молнией, — напомнил я о не слишком приятном эпизоде его жизни.

— Я не буду к нему прикасаться.

А вернет ли обратно? Но делать все равно нечего. Возможно, амулет единственная ниточка, которая может привести к Венди.

Эсмирато аккуратно взял амулет за цепочку и вгляделся в его туманную глубину. Он не двигался минут пять, впав в какой-то непонятный транс.

— И что? — окликнул его, побоявшись что он вот-вот свалится с лошади.

— Я чувствую, что в нем есть часть меня. Или была, но след еще остался.

— Там Эйхейзар. — Это-то я знаю точно. — Он все еще там.

— Да. И он спит. Потому что ему некем питаться.

— Некем?

— Когда мы попали в его ловушку, он питался нами, когда мы выбрались, и он вселился в амулет, стал питаться Лириканто. Не поручусь, что у того осталось много времени.

— На что ты намекаешь? — Эсмирато ответил многозначительным взглядом, и я добавил: — В любом случае, надо торопиться.

— И что ты сделаешь? Наденешь на него амулет, чтобы Эйхейзар высушил твоего талахари?

— Нет, позабочусь, чтобы его не съели монстры.

— О! Тогда поехали.

Мы снова скакали, и как мне показалось, уже в обратную сторону. Не знаю, что там учуял Эсмирато через амулет, но остановился он как раз возле утыканной копьями земли.

— Что у вас тут случилось?

— Мой смертный час. Который я чудом миновал. — Я спрыгнул с коня. Вот дупло в дереве, вот копья, а где же тогда Венди?

— Его нет.

— А ты уверен, что оставил его здесь?

— Где бы я его не оставил, это же ты привел нас к хозяину амулета. А его нет.

— Может, под кустом? Там вон чьи-то косточки лежат.

Типун тебе на язык!

— Это звериные.

Кэшнаирец некоторое время изучал амулет и землю под ногами, и кусты, особенно тот самый, под который свалился Венди.

— Амулет мог привести сюда, потому что его хозяин пробыл тут некоторое время, — сообщил он под конец, поднимаясь с корточек. — И, похоже, его забрали.

— Кто? — в волнении выпалил я.

— А мне-то откуда знать? Этого амулет не говорит. Он вообще молчалив, когда дело касается конкретных деталей.

— И что же делать? Так и будем тут торчать?

— Нужно подождать, пока амулет настроится на новую точку пребывания своего хозяина.

Эсмирато принялся рассматривать копья, воткнутые в землю, обходить ближайшие деревья, что-то прикидывая. Меня тоже кое-что интересовало: откуда тут ловушка? А еще терзала смутная догадка, которая никак не желала выходить на поверхность.