— Только попробуй, — ощетинился Венди. И тут я заметил, что чего-то не хватает.

— А где облачко?

— А ты спроси сначала, где амулет? Этот вот… — потрогал поверженного врага ногой друг, — застал врасплох. Я спал. Потом удар. Потом вишу.

— Замечательная картина. Выходит, пока я там просвещался тайнами предков, ты потерял амулет? — И вот это вот мне совсем не понравилось.

— Выходит так, только я его не потерял. Он где-то здесь, — принялся Венди шарить по карманам незнакомца, перетряхивать его нехитрое имущество в заплечной сумке. — Я его почти нашел.

Но он его не нашел, причем не почти, а совсем.

Усевшись на пенек, я подложил руку под подбородок, и такая тоска взяла.

— Я обречен.

— Ты, главное, не злись, — засуетился Венди, видно, чувствуя свою вину. — Мы что-нибудь придумаем.

— Нет, ты не понял, если мы не найдем амулет, я обречен в прямом смысле. Потому что без амулета не смогу контролировать открытие Врат, силу, и однажды меня это погубит. И, может, это будет такой же скверный день, как сегодня.

— Уже ночь, — поправил он.

Даже тут перечит.

— Ладно, — отступил я. — Посмотри, есть ли у него что пожрать. А то я такой голодный, что если что-нибудь не съем, то кого-нибудь, понятно?

— Куда уж яснее? — попятился Венди; видно, кровожадный блеск в моих глазах ему не понравился. — Только нет у него ничего. Если только он сам…

— А что, это идея, — осклабился я.

Мы по быстрому его… нет, не выпотрошили, а привесили вместо Венди, но не вниз головой — мы же не звери.

— Подпали ему пятки — так он быстрее в себя придет.

— Чего? — обомлел Венди.

— А, не важно, — отмахнулся я, наблюдая, как веки недруга затрепетали и разверзлись. — Так и думал, что ты давным-давно в себя пришел, еще когда руки вязали.

— Я ничего не скажу, — сразу обозначил пленник свою позицию.

— А я еще ничего и не спросил. А когда спрошу — ответишь.

— Еще чего! — ухмыльнулся он. Довольно смел, учитывая обстоятельства.

— Ты подданный какого государства?

— Лесного.

— Хорошо. А родился где?

— В лесу и родился. Мать моя — трава, а отец — ветер.

— О, да мы имеем дело с призраком, а не с человеком. Можно и прибить, все равно никто по нему слезы лить не будет.

— А ты попробуй.

— Как-то это уже совсем… — встал между нами Венди, когда я хотел попробовать — а вдруг получилось бы? — Кармаэль, ты посиди отдохни, а то у тебя, похоже, немного ракурс сбит.

— Намекаешь, что я сбрендил?

— Давай я его допрошу? А ты пока на пенечке посиди.

Не стал возражать — зачем? У Венди никогда допросы не получались.

Через полчаса незнакомец выл волком. Венди со злости впился зубами ему в ляжку. Ну вот, а говорил, что сам справится. Может, он тоже голодный?

— Я все скажу, все! Только убери этого психа! — переходя на запредельную тональность, вопил пленный.

— Скажешь? — спокойно переспросил я — а чего спешить?

— Скажу-у-у-у!

— Ты подданный какого государства?

— Саразири-и-и-и…

Ну вот, другой разговор. Ради своего подданного можно и постараться. С трудом оттащил взбешенного Венди от пленника и усадил на пенек, обдумывая, а не привязать ли, для надежности?

— Итак… — начал я, собираясь продолжить допрос пленного, готового отвечать в добровольно-принудительном порядке. Но меня прервали самым беспардонным образом выкатившиеся из лесной чащи лунники, поблескивая красными, устрашающими панцирями. Сакрахар все побери! А я как назло без шпаги!

— Бежим! — крикнул Венди, потянув меня в лес.

Это-то я как раз не против.

— Стойте! — взмолился привязанный, чуть не плача. — Не оставляйте меня одного!

— А мы и не оставляем… — Ну правда же… Компания у него что надо!

Панцири со щелчком развернулись, являя миру страшные оскаленные морды, со стекающей из пасти зеленой слюной. А я и забыл, какие они мерзкие.

— Я для вас что хотите достану. Даже из самого Кэшнаира! — молил пленный.

— Из Кэшнаира? — заинтересовался я, пятясь от подступающих лунников спиной к дереву. — А привези-ка ты мне кэшнаирскую принцессу! — ляпнул первое, что пришло в голову.

— Кэшнаирскую, — задумался он, — это можно….

Не понял. Встал как вкопанный.

— Я все, что хотите… — рыдал несчастный.

— Кармаэль, — зашептал Венди, — мы от них втроем оторваться не сможем. Они всяко быстрее, особенно если колесом покрутятся. Ты Врата открыть не можешь… Не можешь же? — Я кивнул. — Я теперь тоже. Пока они его жрать будут, мы убежать успеем.

— Не оставляйте! Как же я? — запричитал привязанный.

— Мы не забудем твою жертву! — патетично сообщил ему Венди.