— Маша пропала. Прости, я… Я виновата. Кругом виновата. Ты не подумай… Я не заигрываю. Но мне очень нужна твоя помощь.

— Помощь? В чем? Что случилось?

— Понимаешь, так получилось… Маша отправилась на отбор невест…

— Куда? — удивился Дима.

— На отбор невест для… для принца Неверлинга.

Лерочка с опаской взглянула на парня и не ошиблась. Он потемнел лицом и нахмурился. Девушка поторопилась объяснить:

— Он спит… вечным сном… Жена заколдовала… Но она умерла гусеницей, так что он вдовец. А если его смогут разбудить, то он проснется и снова женится… на Машке… Она так мечтала… вот и…

— Стоп! Какая гусеница? Кто с кем спит, и кто на ком женится? И при чем тут ты?

— Неважно! — отмахнулась Лерочка. — Просто я знаю, чувствую, что с ней что-то случилось! И к этому может быть причастен Марандо!..

— Он тоже спит?

— Да нет же! Мне просто надо у него узнать, не он ли устроил засаду! Я хочу напрямую спросить у него, но если он соврет… А Роза Марковна сказала, что ты видишь зефирную суть… Наверное, и ложь определить можешь?.. Ты… не смог бы ты… пойти со мной к Марандо?

Это все Лерочка выпалила на одном дыхании и замолчала, уставившись в пол и боясь поднять взгляд. Если он откажет, то… Что тогда делать, она не знала.

— Конечно, я схожу с тобой.

— Правда? — выдохнула она с облегчением, поднимая голову и глупо улыбаясь.

Дима смотрел на нее со странным видом, потом покачал головой и сказал:

— Иногда я всерьез сомневаюсь не только в наличии у тебя умственных способностей, но и вообще мозгов. Ты правда думала, что я отпущу тебя одну к такому типу, как Марандо?

От этих слов сделалось тепло и спокойно, хотя ее опять обозвали безмозглой дурой… Но тут Дима добавил:

— Но ты взамен тоже кое-что должна будешь сделать.

— Что? — осторожно спросила Лерочка.

— Спеть мне.

— Ах ты!.. Мало тебе моего позора, когда Тесса у тебя под окном рулады выводила?!? Не буду я позориться! Серенад захотелось? Обойдешься! Да лучше я сама пойду!..

— Лера, мне не нужны серенады, — мягко остановил он поток ее возмущения. — Я просто хочу услышать твой голос. Уверен, ты поешь лучше, чем…

— Я не пою… У меня вообще нет слуха!

— Не беда. Пошли, а то опоздаем.

Разумеется, они опоздали. Но старенький профессор Хавронт был добродушен и незлобив, а еще искренне влюблен в свой предмет — сравнительную биологию разумных видов. Он махнул опоздавшим рукой, чтоб они скорее садились и не мешали остальным, и продолжил:

— Безусловно, самими интересными в этом плане являются жар-бабочки… Они претерпевают удивительные метаморфозы, связанные с осознанием внешнего мира помимо того сна, в котором эти создания проводят почти всю свою жизнь… Некоторые исследователи полагают, что пребывая в окукленном состоянии, жар-бабочки способны воспринимать многомерность миров на сверхуровне, то есть спать и видеть сразу все: что происходило, происходит и будет происходить… Но потом они просыпаются и все забывают… Поэтому среди жар-бабочек так много способных к сновидчеству…

Лерочка удрученно покачала головой, представив несчастную Антонию, превратившуюся обратно в гусеницу. Дима сидел рядом, но не записывал, а рассеянно о чем-то думал, подперев кулаком подбородок. Однако в его конспекте сами собой появлялись аккуратные ровные строчки, которые выводило гусиное перо. Зефирный самописец!.. Лерочка вздохнула и принялась яростно строчить конспект. Ей не до этих глупостей.

— Лер, подожди! — окликнул девушку Жора. — Я тебя вчера не видел на занятиях, поэтому и забыл отдать…

Лерочка украдкой взглянула на Диму, который что-то спрашивал у глуховатого профессора. Только нового недоразумения ей не хватало.

— Чего тебе? Говори, только быстро, я тороплюсь.

Она демонстративно взглянула на наручные часики. Жора пожал плечами и сунул руку в карман.

— Маша просила тебе передать… — у него в руке была миниатюрная хрустальная призма.

— Что?!? А почему ты раньше молчал! Давай сюда! Что это?

— Кристалл связи. Маша торопилась на какой-то там остров и просила тебе передать…

— Как им пользоваться? Как с ней связаться? — Лерочка встряхнула призму в руке, невольно подражая тому, что видела в кабинете ректора, но разбить драгоценный кристалл об пол у нее духа не хватило.

— Никак. Она сказала, что сама тебе позвонит… Ну или как это правильно назвать?.. Покристаллит?

Дима уже заметил Жору рядом с ней и буравил девушку хмурым взглядом. Ну и пусть!..

— Точно самой нельзя ей позвонить? И почему ты раньше молчал? Я вся извелась!

— Ну извини, так получилось… А ты сама где пропадала?