Припомнив нужную сигнатуру, послала вызов. С Марго мы учились в колледже, как и с Бланш, и последняя недолюбливала первую, поэтому вместе я их не выгуливала, а вот по отдельности — пожалуйста. Марго Гилейн не была моей подругой, скорее полезной знакомой с кучей еще более полезных знакомых. После колледжа она сразу вышла замуж за одного высокопоставленного лорда преклонных лет, приняв графский титул и войдя в высшее общество Дикельтарка. Супруг удачно умер через год, а молодая жена получила в наследство солидное состояние, часть из которого положила в банк, а часть просаживала в лучших клубах столицы. И если бабуля Лили считала меня вертихвосткой, так она еще Марго не видела. Вообще-то я даже завидовала ей, это же надо такую аферу провернуть. К сожалению, я не крутилась в столь высоких кругах, чтобы отхватить себе какого-нибудь богатенького старичка присмерти, готового отписать мне все свои заводы и пароходы, да и рискованно лишний раз светиться перед ними, не приведи боги, раскусят во мне какого-нибудь уникального мага, как Арклин в Бланш сегодня. Но идея была заманчивой… Однажды, можно так и поступить. Наверняка даже придется так поступить. Потому что роду Келерой нужны деньги. Много денег.

«— Марго? Доброе утро, дорогуша. Ты уже вернулась домой или…»

Или все еще проводишь время в компании очередного дамского угодника?

«— Оууу, — меня окатило волной радости и предвкушения, она уже знала, зачем ее вызвали. — Леди Келерой. Давно от вас не слышно ничего. Давно… Нужна компаньонка на вечер?»

«— Нужна».

«— А где крысенка, так удачно оттеняющая твою красоту?»

За Бланш стало обидно, но я не позволила эмоциям выплеснуться в эфир.

«— Я собираюсь в «Столы». Пойдешь?»

Марго мысленно поморщилась, словно мое предложение оскорбило ее в лучших чувствах.

«— Не советовала бы тебе там показываться в ближайшее время, сплетни о ваших прошлых достижениях еще не улеглись, поэтому… Затаитесь. Давай так. Я проведу тебя в клуб «Изумруд», но половина от выигрыша моя».

«Изумруд». Клуб держала не Гильдия, как «Столы», а сам мэр столицы, и публика там обитала соответствующая. Ставки начинались с трехсот шегов, вход — сотня. При условии, что сотня это все, чем я сейчас располагала, идея была сомнительной. Но с другой стороны, там меня еще не видели…

«— Предлагаешь мне проиграться по крупному?»

«— Ой, не прибедняйся. Кто хвастался, что знает двести комбинаций в рейшихе? Пока богатенькие мануфактурщики не разъехались по поместьям, стряхни фабричную пыль, и они будут смотреть только на тебя, а не на доску».

Да, но Марго не знала, что большинство наших с Бланш побед были одержаны благодаря эмпатии моей подруги, легко определявшей блеф соперников. А играть в одиночку, пусть и умея просчитывать партии наперед, это… Хм. Но если путь в «Столы» мне закроют, где еще заработать на жизнь? Ехать в Берг?

«— Ладно, но с тебя последние сплетни».

«— Ммм? Что-то произошло?»

«— Все потом. Заеду за тобой в восемь».

«— Эй! — возмутилась она. — Я же умру от любопытства!»

Послав ей мысленный светский поцелуйчик, отключила связь. Отлично! Едем в «Изумруд», и до вечера еще довольно времени расслабить беспокойный ум, подготовиться к игре на высоких ставках.

Вымыв стакан, я отправилась на чердак. Каскадная крыша раскалилась, жаркий воздух висел под коньком. Распахнув окно, впустила в помещение шум улицы. Солнечные лучи упали на деревянный пол. Я закрыла вишневую шторку, и все вокруг окрасилось в теплые оттенки. Встав посередине тонкой циновки, оглядела себя в зеркале антикварного серванта, убранного сюда кем-то из моих предков. И принялась раздеваться.

Марго права, я красива, как нетронутый только что распустившийся цветок. Бело-золотистые волосы не вились и ровным шелковым полотном укрывали плечи, лицо у меня аристократическое — носик аккуратный, щечки без единой веснушки, губы идеально пухлые, а глаза… глаза — моя настоящая гордость не синие и не зеленые, а… бирюзовые, обрамленные длинными, пушистыми ресницами. Скинув белье, оглядела чудесную фигуру, доставшуюся от матери. Отец был тучен до невозможности, и Фрэнки уже скрипел зубами от зависти, когда я спокойно ела шоколад на ночь. Взгляд задержался на груди — великолепной, затем на талии — тонкой… Без ложной скромности скажу — кому-то со мной весьма повезет. Пока еще никому не везло, но повезет. Стоило признать, вопрос с девственностью уже беспокоил меня. Если раньше невинность считалась благодетелью, то в наше время все должно случаться вовремя. И моя неосведомленность в некоторых вопросах, точнее теоретическая осведомленность, не добавит шансов на успех, если или когда вдруг этот успех потребуется…

Ветерок обдувал упругие бедра, ощущая свободу и собственную грацию, я подошла к граммофону, поставила часовую пластинку с шумом прибоя, и закрыла глаза.

Какой у меня потенциал, я понятия не имела, но здраво полагала, что вряд ли высокий, а значит, его требовалась развивать. Знаю, что существовали специальные энергокомплексы, но мне о них было ничего не известно, и я придумала свой «комплекс» — объединила концентрацию с танцами, преподаваемыми в колледже. Я следовала за своим телом, двигаясь по чердаку плавно, позволила силе течь в тонких телах, как той вздумается. Поворот, наклон, прогиб в спине. Еще раз. Снова и снова. Постепенно мир отдалялся. Опустившись на пол, растянулась в шпагате, покачалась из стороны в сторону и легла на полированные до блеска доски. Энергия текла неспешно, тихонько вибрировала, теперь набегающие на далекие берега волны казались абсолютно реальными. Кувыркнувшись назад, я вышла в стойку на руках. Мышцы напряглись, суставы растягивались, отзываясь приятной болью. Удерживая баланс, ощущала, как дует теплый сквозняк. Разделенное сознание загружало ауру силой. Вокруг орали чайки, в голове пульсировало. Подтянув колени к груди, я перекатилась назад, затем поднялась и легко исполнила несколько сальто вперед, наклонилась и, снова встав на руки, медленно развела ноги и подняла их вверх, а затем осторожно отвела одну руку в сторону. Есть. Напряжение достигло предела, разделенное сознание гудело в мыслях, мышцы едва заметно подрагивали… Коротко вдыхая и выдыхая, я удерживала эту позу, а внутри ширился восторг. Тонкие оболочки, энергия, сила мышц пребывали на пике — тело распирало от внутренней мощи и вместе с тем той неуловимой женской грации, которую не ощутишь просто так в любое другое время. Только сейчас, в этот самый момент, созданный для меня. Треск поглощал окружающий мир, волнения испарились. Время больше не имело значение. Существовала я, существовала энергия и абсолютная уверенность, что все получится. У меня все получится, чтобы я не задумала. Так было и так будет…

Динь-динь…

Я медленно вернула руку на место, слегка прогнулась в пояснице и рывком вскочила на ноги, позволив себе наконец открыть глаза. Воздух вокруг едва заметно дрожало, над головой плавали искрящиеся облака силы. Они быстро таяли, но зрелище заставило замереть и возгордиться собой. Прежде такого не случалось, а значит, резерв растягивался вместе с мышцами и связками.

Динь-ли-динь…

Стерев со лба пот, наконец обратила внимание на этот перезвон, покосилась на пластинку, но та уже не крутилась.