Ани сглотнула вдруг пересохшим горлом, отставила чашку с так и не тронутым чаем, встала, без надобности оправила пальто.

— Добрый день, господин Нелдер, — сказала, сама подивившись тому, насколько спокойно звучал ее голос — это с перепугу, наверное.

— Да уж, вижу, — криво усмехнулся Кайрен, — у вас день и впрямь … ничего себе.

— Рада, что вам гораздо лучше, — все тем же ненормально спокойным тоном сообщила Анет.

— А уж я-то как рад! — возликовал корсар.

— На станции спрашивали о вашем здоровье.

— А мне со станции докладывали о вашем, — нехорошо прищурился Нелдер.

— Представляю себе, — ухмыльнулась и Сатор.

Честно говоря, ей сейчас вовсе не до ухмылок было. На самом деле Ани больше всего хотелось оказаться подальше отсюда, да хоть у себя в квартирке: залезть бы с головой под одеяло, а сверху еще и подушкой накрыться.

— Кстати, о представлениях… — встрял Саши.

Гоблинолог тоже поднялся, встав чуть впереди Ани и наполовину загородив Кайрена. Жаль, только на половину, Анет была совсем не против вовсе его не видеть и пиратскую, не сказать что добрую, усмешку тоже.

— Простите меня. — Бабушка говаривала, что если уж блюсти лицо, то до конца, а садиться в лужу, так сразу. В луже Ани хотелось оказаться еще меньше, чем любоваться гордым до невозможности корсарским профилем. — Саши, это доктор Нелдер, мой коллега.

— Саши-и, — эдак многозначительно протянул Кайрен, кривясь совсем уж пакостно.

А еще он зачем-то ладонями о поясницу оперся и принялся раскачиваться с носка на пятку.

— Да, близкие меня зовут именно так, — подтвердил гоблинолог, снимая очки и убирая их в карман. — У вас есть возражения?

— Интересно бы знать, против чего я имею право возражать, — откликнулся так же ровно Нелдер. — А, может, вам еще и благословение требуется?

— Насколько мне известно, не требуется. Впрочем, опять же, насколько мне известно, прав у вас тоже не так много.

— Это Бараш тебе сообщила?

— Не было такой необходимости. У меня и свои глаза имеются.

— Аж четыре!

— Ну это уж совсем глупо, господин Нелдер. Эдак мы скоро друг в друга плеваться начнем.

Ани не видела — Саши же к ней спиной стоял — но ей показалось, что гоблинолог тоже улыбнулся. Хотя и без всяких улыбок воздух едва не искрил, а дышать совсем не фигурально нечем стало — душно, будто на дворе не осень, а жаркое лето. А от метрономного покачивания Нелдера, от странной позы гоблинолога, который сгорбился, словно пытаясь сложиться внутрь себя, выставил локти наружу, прижав расслабленные, безвольно повисшие кисти к груди, становилось совсем нехорошо.

— Перестаньте! — почти крикнула Сатор.

В повисшей между ними тишине разве что молнии не сверкали. Казалось, что тишина эта трется об людей, как щетка об мех.

— Действительно, — буркнул Нелдер, наконец, перестав раскачиваться. — Битву инвалидов отложим на потом. Бараш, мне нужно с тобой поговорить. Пару минут уделишь?

Ани кивнула, очень стараясь ни на кого не смотреть, отошла в сторону. Легче не стало, духота удавкой тянула — Сатор пришлось даже верхнюю пуговицу пальто расстегнуть, ослабить узел шарфика.

— Я должен тебе объяснить, — начал Кайрен после еще одной немалой паузы.

— Ничего ты мне не должен, — пробормотала Ани.

— Должен. Ты все не так поняла.

— Что я не так поняла?

— Все.

— Отлично. Вот и поговорили, — фыркнула Сатор.

От внезапно переполнившей парк духоты, а, может, от того, что сердце колотилось в горле, голова у нее вдруг закружилась. Вернее не закружилась, но сознание поплыло в сторону, правда, тут же вернулось на место, но странно. Анет накрыло чувство, словно это все когда-то уже было. И себя она словно раздвоенной ощущала: одна говорит, а вторая, та же самая, но отдельная, из-за плеча наблюдает.

— Что ты мне можешь объяснить, Кайрен? — собственные слова она слышала четко, но как будто из-за перегородки. — Опять в ход пойдет местоимение?

— Какое местоимение? — Кажется, Нелдер в самом деле растерялся.

— Я. Ведь только его ты и выучил. «Я знаю», «я думаю», «я чувствую». Чаще, «я знаю», конечно.

— А ты бы, понятно, хотела слышать «мы»? — огрызнулся корсар.

— Да Леди с тобой! — коротко, почти истерично хохотнула Ани. — Ты мне сразу и очень понятно объяснил, что никакого «мы» нет и быть не может. Но если б неподражаемый господин Нелдер хоть изредка, хоть в виде исключения употреблял еще и «ты», было бы неплохо.

— Ну хорошо, я конченый эгоист! — рявкнул Кайрен.

Вот только рявки его почему-то не произвели на Ани никакого впечатления.

— Нет, ты не эгоист, ничего подобного! Если бы ты таким оказался, может, было и… — мотнула головой Сатор. — Ты просто чудовищно самодостаточен. Знаешь, что неприятнее всего? Равнодушие! Мне как-то сказали, что с тобой жить невозможно: либо не с тобой, либо не жить. Не жить, понимаешь? Полностью раствориться в тебе.

— Не перебор с пафосом, нет? — огрызнулся Нелдер.