— Что ты хотела узнать? — поинтересовался Ярослав, вырывая меня из паутины мыслей.

— Как выжить в смерче? Как стать его частью? Тело слишком сложно контролировать.

— Все поправимо. Твоя воля достаточно сильна. Если бы ты не сняла щиты, я б не успел сломать защиту.

Я поежилась, по спине прошла волна холода. Впрочем, в его планы совсем не входило меня пугать.

— Лучше один раз показать, чем десять раз объяснять, — сказал мужчина, — давай руку.

Я протянула ладонь и наши пальцы переплелись.

— Запомни, но не пытайся повторить: ночь слишком коротка.

По телу разлилось тепло, а вместе с ним поток чужих образов.

Вдали виднелись вершины гор, менялась местность. Наш путь теперь пролегал между высокими холмами. Погода стояла чудесная: теплая, но нежаркая, сам переход тоже нельзя назвать трудным — после мертвой зоны, бурьян, что цепляется к одежде — просто мелкое недоразумение. Мы с драконами предавались безделью и любовались окрестностями, Ярослав выбирал пригодные для перехода тропы.

— Держи, Оля. Яна сказала, тебе должно понравиться.

Яшка вручил мне белую звездочку прекрасного цветка. Точно такой же Яна пристроила у себя на голове, около уха.

— Ой! Эдельвейс! — выдохнула изумленно. — Где вы его достали? Он же растет высоко на скалах!

— А еще, цветок сторожат сказочные красавицы, и только самым смелым удается его добыть! — радостно добавила Яна.

— И как красавицы, коготками не поцарапали? — поинтересовался Ярослав.

— Вот еще! Я боевой дракон! — обиженно ответила Яна. Помолчав, она все же призналась: — Там целая скала в цветах, бери — не хочу и никакой охраны.

— Отлично, тогда вы и мне принесете, — решил колдун.

— А тебе зачем? Тоже на маску для лица? — удивился Яшка. — Оля, ты не подумай, ты и так красивая. Мы, когда рвали, даже не знали названия!

В моих записях эдельвейсу было отдано чуть меньше страницы, так для общего развития. Найти цветок практически невозможно, да и срывать подобное чудо жалко. О его свойствах кратко обозначалось: защищает кожу от старения, воздействия ультрафиолета (благодаря высокому содержанию танина) и табачного дыма; укрепляет естественные защитные механизмы.

Пока мужчина переваривал услышанное, Яна воскликнула:

— А почему у тебя в книжке о злых духах и другой мерзости написано? Если он может вернуть молодость!

— А еще не верят, что женщина на корабле к беде, — вздохнул Ярослав.

— Чего?! — возмутилась я до глубины души.

— А что не так? Должен был эдельвейс хранить от злых сил, а барышня его на крем покрошила!

— Вот, духи увидят неземную красоту и…

— …сожрут первой, — закончил колдун.

— Духи так не делают! — вклинился Яша.

— От зла многие травы охраняют, так что нечего цветы переводить, тем более символ любви! — решила я расставить все точки над и.

— Правда? — непонятно чему обрадовалась Яна. — Тогда побольше принесу!

— Не увлекайся! — крикнул Ярослав ей вслед.

Драконы скрылись за деревьями, а мы свернули с тропинки и пошли направо. Заросли расступились, открыв поляну с озером; скала с цветами осталась за спиной.

Пока драконы добывали легендарное сокровище, мы расположились на обед. От пруда к скале тянулась липовая аллея, берег порос красивой невысокой травой, в воде плавали островки кувшинок. Постепенно ветер разогнал тучи, и солнечные лучики вырвались на свободу. Серебряные блики заиграли на плесе, вода стала проясняться. Слой за слоем исчезала чернота, возникли острые шпили строений. Вскоре я могла в мельчайших подробностях рассмотреть каждую деталь подводного здания.

Три готические башни соединялись между собой подвесными мостами. К каждой из них вела крутая лестница без перил, на ступеньках разместились символы, связывающие воедино настоящее прошлое и будущее. У подножья дремали каменные львы. Башни украшали разноцветные кристаллы, в одну из стен были вмонтированы огромные часы, из неизвестного металла, ибо он не покрылся ржавчиной, а стрелки продолжали идти, указывая точное время. К каждой цифре прилагался незнакомый мне знак. На стене второй башне спящий дракон держал раскрытую книгу с алфавитом.

Древняя постройка без малейшего следа разрушения казалась красивой иллюзией. Я даже опустила руку в озеро, нащупала камни подводной дорожки — она соединяла берег с лестницами. Я могла поклясться, что начиналась тропа от липовой аллеи, только плиты под давлением времени ушли под землю.

Раздался мелодичный звон и часы остановились, а потом стрелки медленно поползли в обратную сторону. Открыл глаза каменный дракон, они светились желтым огнем и казались живыми.

— Вот, я принесла! — закричала Яна издалека, сжимая в лапе охапку цветов. — Самые лучшие выбирала… — она запнулась, увидев озеро. — А почему вы нас не позвали?!