Шесть утра. Пасмурно, густой серый туман. Машина подъезжает почти к самому входу в главный офис Акционерного коммерческого банка «Достояние» — все равно ничего не видно. Тихие, незаметные, словно тени, молодые люди с автоматами и в масках сменяют охрану. Вскоре точно так же будут задерживаться служащие финансово-кредитного учреждения.

А пока есть час до начала рабочего дня. Огромный, системный банк (3) и всего один ликвидатор. Группа охраны и пять человек, что будут беседовать с сотрудниками. Это команда Ярослава для первого дня работы. На душе неспокойно, но на эмоции нет времени: слишком много дел. Отключение коммуникаций, блокировка программного обеспечения филиалов, смена паролей, недопуск на рабочие места служащих всех уровней, изъятие печатей…

Слишком много для одного дня, для одного человека, и в то же время необходимо исполнить абсолютно все. Ведь впереди ожидает своей очереди определение ликвидационной массы (4), составление баланса (5), утверждение списка кредиторов, выбор сотрудников, что останутся на рабочих местах… Он не имеет права на ошибку — за нее потом не расплатишься.

Ликвидация — это конечный этап существования предприятия, когда уже невозможно возобновить его работу. Остается распродать имущество и за его счет погасить обязательства. АКБ «Достояние» напоминал убитого медведя — огромного могучего зверя, что уже лишился своей силы и теперь к его телу слетелись жадные стервятники. Они хотят растянуть по кусочку то, что им не принадлежит; в задачу ликвидатора входит защитить порученный объект и разделить шкуру по справедливости. Рассчитаться со служащими и вкладчиками, проследить, чтоб должники вернули заемные средства, а не залегли в ближайших кустах — авось о них не вспомнят. Честность еще долго будет излишеством при ведении бизнеса.

Решение о ликвидации нелегко принять, но оно иногда единственно правильное. Данная процедура создана Центральным банком для защиты интересов тех, чьи деньги хранятся и приносят прибыль на депозитах, кто доверил банку свои платежи, фирм, что открыли текущие счета. И еще множества лиц, так или иначе, связанных с финансово-кредитным учреждением; эта связь основана на золотых слитках, ценных бумагах или разноцветных купюрах разных валют и различного номинала.

Только все красиво звучит лишь в теории: там, где замешаны большие деньги, ликвидация заканчивается растаскиванием всего, что плохо лежит. Владельцы хотят забрать то, что считают, принадлежит им по праву: чужие деньги, как компенсацию морального и материального ущерба. Помешать этому очень трудно, почти невозможно.

Деньги играют слишком большую роль в современном обществе. Для кого-то они залог жизни, для кого-то далекие мечты и желания, будущее, что внезапно может стать совсем другим: тусклым и серым. Ликвидатор — каменная стена, ликвидатор — маленькая пушинка, грань между жизнью и смертью, что стала болезненно тонкой.

Всего один человек. Надежда или глупая насмешка судьбы? Ликвидационная процедура началась только потому, что одни очень влиятельные люди не хотели потерять свои деньги. Владельцы банка откусили слишком большой кусок, чтоб его проглотить. Работу пришлось остановить, но терять активы они не собирались, как и выполнять нормативные требования. Ярославу предоставили шанс выполнить работу согласно букве Закона, защитить тех, о ком обычно забывают. Мужчина знал, на что идет. Он мог отказаться, но… кроме обладания даром магии и целительства, Ярослав был молодым, талантливым и амбициозным финансистом.

Колдун обернулся, едва услышав, как тихонько открылась дверь. В кабинет впорхнула женщина лет тридцати — тридцати пяти. Красивая… она прекрасна, словно богиня. Едва Ярослав увидел, как незнакомка переступила порог — мир замер. Все ушло во мрак, остались лишь ее волосы — чистое золото, ее глаза — океан синевы, в котором мужчина утонул. Колдун не думал о том, как она вошла, кто она такая и что ей нужно. Если бы незваная гостя закрыла дверь — он бы умер.

Первый шаг, удары каблуков об кафель. Женщина медленно расстегивает пуговицы на блузке, а больше под ней ничего нет. Ярослав стоит неподвижный, окаменевший. Сладкий аромат духов кажется знакомым, но ликвидатор не вспоминает, где бы мог его встретить ранее. Мужчина не может без него дышать.

Шаг и тихий шелест упавшей кофты. Никого раньше Ярослав так не боготворил и так не желал. А тело отказывается повиноваться хозяину: она становится его госпожой, его повелительницей, однако вместо страха это дарит неведомое ранее наслаждение.

Незнакомка накрывает ладонями его руки, властно касается губ своей жертвы, как будто хочет выпить душу.

…Два удара хвостом по спине, словно плетью. В глазах Яны отчаяние и застывшие слезы. Ярослав не чувствует ни ее, ни боли. Мужчина где-то вне мира, вне времени… Там нет мыслей, нет прошлого… Только ладони, губы и голос колдуньи с холодными и жесткими очами, что владеет им безраздельно.

Все утро Яна не находила себе места от тревоги, она ждала, ждала, а потом ожидание стало невыносимым. Драконица летела через весь город так быстро, как только могла, вот только все равно опоздала. Опоздала всего на каких-то пять минут!

В панике Яна сжимает когтями плечи друга, кусает руки, кричит, зовет. Только безрезультатно, а если нажать сильнее — кость треснет. Тогда, гонимая отчаянием, Яна изо всех сил бьет хвостом голую спину женщины, заставив ее вскрикнуть от боли. Она нарушает запрет ни во что не вмешиваться и никак не выдавать своего существования, но драконице все равно.

Чуть сильнее сжатые зубы и капли крови Ярослава падают на волосы богини, в одно мгновение ставшей для него простой земной женщиной. Серебро тонкого браслета на запястье колдуна, раскалившись добела, обжигает кожу. Пелена, затмившая разум, спадает.

В глаза Ярослава смотрит застывший лед: колючий, властный взгляд, переполненный силой. Однако теперь он встречается с его защитой.

Ярость, жгучим огнем, разгорается в душе у мужчины. Никогда прежде колдун не попадался так глупо! И если бы ни Яна… Он ведь уже не помнил себя, принадлежал ведьме и телом, и разумом, вдыхал сладкий яд приворотного зелья, не представляя без него жизни. Руки оказались скованными наручниками, это не удивило — мобилизовало. Хорошо хоть рот не заклеила, тогда бы пришлось хуже.