Валуны раскинулись хаотично, приходилось постоянно петлять; карабкаться вверх по неприступному склону с редкими зелеными кустиками, сползать вниз, а потом снова подниматься. Река перегораживала дорогу, а мы искали тропку для переправы. Она встретилась довольно скоро. Уменьшилась глубина, а камни образовывали удобную дорожку, частично мокрую и скользкую, но от услуг драконов я отказалась. Хотелось пройти самой, конечно, сложно не намочить ноги, но…

…Все изменилось в один миг. Опасность! Будто удар током. Нога соскользнула, я падала вниз, рискуя удариться о камни, но спасаясь от чего-то более страшного. Около самой воды сильные руки подхватили и перенесли за соседний валун. Все это заняло одно мгновение. Рядом с нами, на том месте, где совсем недавно находилась моя голова, просвистела пуля. Я вжалась в камень, слившись с дном. Выхватила пистолет, осторожно выглянула из укрытия и трижды спустила курок.

Мысли в голове беспорядочно вились, пока тело исполняло заученные движения. «Идиот!!!» — Ярослав остался стоять.

— Ложись!

Все мои пули забрала река, ни одна из них не достигла цели. Пистолет в руках нападавшего был смертельно опасен, но больше не раздалось ни одного выстрела.

«УХОДИ!» — нить напряглась до предела, в тот самый момент, когда я узнала в незнакомце мага с корабля. Этот короткий приказ выбил из колеи, подавил волю. Бежать, бежать, не останавливаясь, не думая, не спрашивая… Последний взгляд: неподвижно застывший Ярослав, его противник улыбается и отводит пистолет в сторону…

Три невероятных прыжка с камня на камень, я даже не могла предположить, что так умею, и бег. Сквозь кусты, перемахивая через поваленные деревья, в последний миг избегая столкновения с ветвями и стволами… В голове царила странная пустота, остался только бег и ветер, что летел рядом с задорным свистом. Так правильно, единственно верно…

Наваждение отступило, и я остановилась, рухнула на колени, рот жадно хватал воздух, по спине струились капельки пота. Рядом приземлились драконы. Черт!!! Как я могла оставить его одного?! Приказали — исполнила. Прокурор называется!

— Ты зачем его бросила? — спросила хрипло, накинувшись на Яну.

Она покаянно потупилась. Впрочем, внимание на драконице я задерживать не стала. Я внимательно изучала местность и напряженно вслушивалась в малейшие шорохи. Пока доносилось только мирное журчание воды. К счастью, я бежала вниз по течению, вернуться будет несложно.

— Он просил присмотреть за тобой, — пояснила подруга колдуна виновато.

Хотелось заорать, но я вовремя спохватилась.

— Присмотреть! Отправил подальше и… — я запнулась, дальше продолжать не следовало, мы защищали наших драконов как могли. Ярослав имел право отослать ее, но не меня. — Присмотреть! Для него я не представляю никакой ценности.

— Зачем ты так? — Яна выглядела такой несчастной и потерянной, что я замолчала.

Продолжать разговор не имело смысла. Разум понимал: нужно возвращаться, правда, совсем не хотел, вот только кто же будет спрашивать. Я свободна от воздействия, почему же так мучительно ноет сердце, и душу тяготят дурные предчувствия? Почему так тянет на другой берег реки, когда нужно возвращаться? Чувство опасности не умолкало, и вскоре я сдалась.

— Оставь рюкзак! — Яна по инерции приволокла его с собой. — Идем.

Река повернула, никого не увидели мы, и никто не заметил нас, да и разве можно рассмотреть тень? Именно с такой скоростью я рванула вперед. Перепрыгивая через валуны, поднималась по крутым склонам, цепляясь пальцами за пучки травы. Часто не успевала отодвигать руками ветви, но все это было совершенно неважно. Я бежала неизвестно куда и страшно боялась опоздать.

Яков спрятал бесполезный пистолет, не огорчившись и не удивившись первой неудаче.

— Здравия тебе, Ярослав. Вот и пересеклись снова наши дорожки, — голос звучал спокойно, по-деловому, вот только во взгляде смешались ненависть и торжество. — Жаль, что ты не умер тогда, когда посмел прикоснуться к моему банку.

— А как же слово? — точно так же спокойно спросил Ярослав.

Все эмоции затаились глубоко внутри. Когда напряжен до предела, ожидая удара, становится не до них. Они прекрасно понимали, что в живых останется только один. Вот только мужчины не испытывали страха: первый был уверен в своей победе, а второй знал самое важное: Ольга не оставит Яну.

— Мы вне мира, — маг довольно оскалился. — Как я мог упустить такую возможность! Девчонка без тебя не выберется, даже дня не проживет. А мертвые не болтают, верно?

12 лет назад.

Вечер, в воздухе кружатся разноцветные листья, а мысли вьются вокруг завтрашнего дня. В доме разлита грусть, она вырывается во двор, обволакивает Ярослава сплошной пеленой. Около погасшего камина, свернувшись калачиком, лежит Яна. Несчастная и одинокая, как никогда. Она еще не может привыкнуть жить без мамы. Что важнее грядущий день или ее тоска? Ее тоска.

Ярослав бросает на пол папку с документами, неслышно садится рядом. Что-то тихо шепчет, согревая своей любовью, заполняя черную пустоту. Они засыпают вместе, отгородившись от всего мира, а за окном тихо плачет осенний дождь.