Мог ли он уйти? Отказаться от начатой работы, понимая, что лучше не будет, а это только начало. Мог. Вот только тот, кто избрал Ярослава, знал: колдун не отступит.

Все закончилось — все только началось. Едва закрылась дверь, Яна испуганно прижалась к ногам друга. Если бы неизвестный маг повторил атаку, вполне возможно, что у него бы все получилось. Но Яков разработал лишь один план. Он был уверен в его надежности. И сейчас бывший владелец банка пластом лежал в своем загородном особняке. Управлять на расстоянии, контролировать, очаровывать, подчинять, убивать… Все это поглощает прорву энергии.

Ярослав жадно опустошил несколько флакончиков со стимулятором, постепенно приходя в себя. Кровь, залившую белый рукав рубашки, точнее лоскутки ткани, в которые она превратилась, он заметил случайно и первые секунды удивленно созерцал. Потом отчаянно мотнул головой, стряхивая наваждение. Перевязать рану, стереть алые капли с пола, надеть пиджак…

Все хорошо, он уже почти в норме, пусть лицо побледнело, а под глазами залегли глубокие тени. Зато не дрожат руки, не чувствуется дикая нехватка силы. Ничего не предвещает новых нападений. В банке спокойно, мирно протекает работа.

Все хорошо? Едва ли. От пережитого шока Яна утратила способность становиться невидимой. А это больше, чем катастрофа.

Санузлы построили маленькими, ничего лишнего. Как раз на одного человека и маленького дракона. Он сидел, прислонившись спиной к холодному кафелю, она — клубочком свернулась на руках у колдуна. Примостила голову на груди, лапками вцепилась в лацканы пиджака, словно не позволяя кому-то незримому отнять единственную опору.

Песчинки времени, с тихим шелестом, летели вниз.

— Яна, милая моя Яночка, — тихонько прошептал Ярослав. — Ты ведь грозный боевой дракон.

— Ага.

Если бы кто-то увидел их со стороны, то подумал, что мужчина не в себе или просто смеется. Меньше всего Яна смахивала на боевого дракона. Но колдун в нее верил. И не было ничего важнее. Просыпалась древняя кровь, что текла в ее жилах. Кровь крылатых тварей, от которых не существовало спасения для врагов. Чьи клыки острее стали, а огонь расплавляет металл.

— Ты мне поможешь? Я без тебя не смогу.

Словно поток тока пробежал по ее телу, Яна оторвалась от друга, напряженно замерла.

— Ты согласна меня сегодня охранять? Чтобы больше никто не подобрался незаметно, — он улыбался, в уставших глазах отражалась любовь, успокаивая и согревая.

— Я согласна всегда.

— Спасибо, родная. Прыгай на плечо.

Яна проворно вскарабкалась вверх, обняла шипастым хвостом, гордая и довольная собой. А невидимость… Это оказалось так легко, когда вместо слов «иди домой», слышишь совсем другие. Нет ничего проще, если нужно защищать и оберегать. Ведь именно в этом ее предназначение!

А Ярослав… Он хотел, чтоб драконица ушла. Ею мужчина никогда бы не стал рисковать, но колдун слишком хорошо знал: Яна останется.

Три года спустя

«Ничего личного, парень, — читалось в глазах палача. — Это последний этап, ты не захотел по-другому».

В первое время Ярослав заглушал боль и просто ничего не чувствовал. Поддерживая защиту, мужчина отстраненно размышлял, как причудливы дороги судьбы. Как сумел совместить в себе работу и положительные, человеческие качества человек в маске и с набором инструментов для пыток.

А потом колдун просто не смог думать.

Все силы ушли на защиту: в его памяти хранилось то, что враг никогда не должен узнать. Как ни старался палач, ни злился хозяин, — свои тайны Ярослав забирал в могилу. В состоянии болевого шока, без сознания, в бреду, его барьеры остались нерушимыми. За ними была Яна.

— Я знаю, он у тебя, — произнес Владислав Владимирович, смотря в глаза Якову.

— Кто? — спросил маг, надменно улыбнувшись. Лицо оставалось безмятежно спокойным, словно он действительно не понимал, о чем идет речь.

— Ярослав, — назвал будущий Генеральный прокурор только одно имя. Они оба и так все прекрасно понимали. — Прочитай, потом ответишь.

Мужчина протянул черную пластиковую папку. Яков открыл. По тщательно созданной маске поползли трещины, но очень быстро маг сумел справиться с собой.

— Мы договоримся?

— Не сегодня. Он мне нужен.

— Хорошо, идем.

Телефонный звонок раздался не вовремя, но игнорировать абонента Владислав Владимирович не мог, как и принять вызов при Якове. Мужчина окинул безразличным взглядом лежащего без сознания ликвидатора и, молча, вышел из помещения. По его лицу нельзя было прочесть, что творилось в душе, терзало сердце. Невозможно различить, сколько усилий потребовалось, чтоб найти пропавшего Ярослава и наполнить черную папку.