— Оля, — тихо, нерешительно позвала Яна, — ты бы не успела увернуться. Он бы тебя убил! Он пришел за нами! — под конец драконица кричала, хвост нервно сминал траву.

— Оля! — позвал Яшка. Его голос звучал испуганно, но дракон держался — чтоб быть похожим на подругу.

— Спасибо, — выдохнула хрипло. — Спасибо, Яна.

Она сразу расслабилась и повеселела. В воздухе витал незаданный вопрос: что делать дальше? Решать его следовало немедленно. Ну почему иногда (так не вовремя!) хочется побыть простой слабой женщиной? Не смотреть на обожженное тело, не касаться винтовки…

Маг не пожалел денег ни на наемника, ни на его оружие. Дорогущий кортик — на рукоятке драгоценные камни. Стали не меньше двухсот лет, но от этого она не стала ни на йоту хуже. Даже наоборот.

Винтовка оказалась иностранной, однако происхождение не спасло ее от драконьего пламени. Оплавился приклад, пришел в негодность оптический прицел. Продукт отечественной индустрии пострадал бы меньше, но с каждым годом у нас сокращается производство и возрастает импорт.

Радовало только одно: мы пришли вовремя. Из нее сегодня еще не стреляли. Я отбросила оружие в сторону и произнесла со смесью злости и обиды:

— Жалко, хорошая была. Дальность не меньше трех километров.

— Извини, так получилось, — потупившись, пробормотала Яна.

— Да, зачем она тебе? — удивился Яшка.

Он еще не отошел от происшествия, и в голове у дракона царила полнейшая каша.

— Закончить начатое, — ответила мрачно и собранно.

По-прежнему дорого каждое мгновение. Внезапно стало страшно, что если убийца не один? Я заметалась, как пойманный в клетку зверь, но потом взяла себя в руки и заставила успокоиться. Интуиция молчала — значит, пока угрозы нет, да и драконы никого не чуяли.

С сожалением покосившись на винтовку, уже непригодную для прицельной стрельбы на дальнее расстояние, я полезла на дерево. Вот, та самая ветка — листва опалена огнем… Я заняла точно такую же позицию, как и человек до меня, однако желаемого результата не получила. Вдалеке маячил берег реки, но он оказался пуст: ни зверя, ни человека, только камни и колючие кусты.

Поднялась выше, нога стала соскальзывать, я судорожно вцепилась в ветви. А потом в голову пришла здравая мысль — как всегда с опозданием.

— Яна, взлетай, может, ты что-то увидишь.

Увы, как ни старалась Яна, ее усилия оказались тщетны.

— Оля? — голос драконицы предательски дрогнул.

— Бежим! — скомандовала, поднимая добычу.

Не стоит оставлять без присмотра оружие, вполне пригодное для стрельбы на ближнем расстоянии. Гонка продолжилась. Сколько времени прошло! Что еще припас нападающий? Или это его единственная перестраховка? Знает ли маг, что больше нет запасного варианта? Или стрелок не его? Нет, вряд ли… На этом конструктивные размышления оборвались, и начался крутой спуск вниз.

Мы опоздали. Хотя это как посмотреть. На берегу реки сидел, уткнувшись лицом в колени, Ярослав. Рядом, в метрах двух, лежал труп с ножом, воткнутым в сердце. Тем самым тисовым, что показывал колдун совсем недавно.

Победа далась ему нелегко: футболка промокла от пота, волосы, слипшимися прядями, обрамляли бледное лицо. Впалые щеки, выцветшие губы, одни глаза выделялись ярким пятном — со светло-серых став почти черными.

Яна счастливо взвизгнула и полезла обниматься. В данной ситуации ее волновало только одно: живой, невредимый, а остальное неважно.

Я положила винтовку на землю и опустилась рядом. Тело словно ждало сигнала: накатилась усталость, не хотелось шевелиться, не хотелось говорить. Просто лечь и заснуть, не думая ни о чем, не вспоминая. Недозволенная роскошь…

Пересилив себя, отпила из флакона со стимулятором — больше, чем можно за один раз, но меньшая доза все равно не поможет. Оттеснив Яну, Ярослав потянулся к винтовке, брезгливо прикоснулся к стволу и отдернул руку. Поток видений пронесся перед глазами. Привычное напряженное ожидание, предчувствие чужой смерти и удовлетворение, что обычно приходит после удачно выполненной работы. Дорога, ожидание, предвкушение… Возникший из ниоткуда огонь, осознание — все закончилось. Жуткий, леденящий душу страх и боль…

— В этот раз он все предусмотрел, — пробормотал мужчина, и задумался о чем-то своем.

Его голос вернул меня в реальность, я осмотрелась и решила, что Ярослав готов к конструктивному диалогу. Как оказалось, более чем.

— Ты подумал, что было бы с нами… — начала я, но колдун не дал договорить.

— Я подумал, что мне не к чему ваша смерть. Вы живы, здоровы, а это, — он взглядом указал на тело, — необходимая оборона.

— Я и не спорю! Но ты не имел права меня отсылать. Яну, но не меня! Я…