— Глупости! — отрезал капитан и на миг притянул меня к себе. — Не вздумай принимать всерьёз её слова.

— Мне страшно, — сказала я, и он взял моё лицо в ладони и посмотрел в мои глаза — серьёзно и уверенно.

— Мы Солнечные стражи, и мы можем защитить мир живых от всякой нечестивой дряни.

— Да, я верю тебе, — выдохнула я.

И тогда он склонился и впервые поцеловал меня. Быстрым, обжигающим касанием губ — я бы не успела ни отреагировать, ни подумать, как ответить на это отчаянное и поспешное движение. Через секунду дверь уже захлопнулась, и я осталась в доме наедине с Риком, который больше походил на мертвеца.

— Рик, — позвала я мага, прощупывая его пульс на запястье.

Он лежал, не реагируя на мои касания. По правой щеке, шее и дальше — на плечо тянулся след от касания тени — синевато-чёрное пятно, похожее на впитавшиеся в кожу чернила. Я осторожно прикоснулась к высохшей и сморщенной коже — она показалась мне холодной и сухой на ощупь. Следующие полчаса или даже больше я поочерёдно вливала в бесчувственного стража то зелья из длинных пробирок, то сгустки белого огня до тех пор, пока его сизые губы и щёки не приобрели полагающийся им цвет. Снаружи доносились крики и лязг мечей, слышны были короткие и отрывистые команды капитана, мелькали сполохи огненных заклинаний, но я так и не решилась ни разу подойти к окну. Мне казалось, что стоит отпустить худую и прохладную руку мага, как жизнь покинет его. В конце концов, он застонал, пошевелился и попытался приподнять голову, уставившись на меня затуманенными голубыми глазами:

— Там… такой покой, — прошептали его бледные губы.

— Твои друзья сражаются, Рикард, там снаружи ещё две новые тени, — я подала ему чашку разогретого эликсира.

— Если рядом разрыв, то придут ещё и ещё… — сказал он с трудом, будто ему нужно было пробиваться через густой туман, чтобы произносить эти слова. — Надо найти разрыв, ликвидировать его.

— Как это сделать? — я заставила Рика проглотить неприятную на вкус жидкость и помогла принять сидячее положение. Он дышал тяжело, как человек после долгой изнуряющей болезни.

— Искать, — хрипло выдохнул он. — Есть специальные… сканирующие заклинания. Они выявляют неплотности в ткани мира…

Дверь распахнулась, и в неё по очереди ввалились измотанные битвой стражи. Я увидела, что один из них яростно трёт лицо, пытаясь оттереть оставленную тенью сизую отметину, а другой стащил сапог и закатал штанину, разглядывая задетую чудищем ногу.

— Где капитан и Нора? — было первое, что спросила я у четверых воинов.

— Восстанавливают обереги, — махнул рукой светловолосый рослый мечник. — Рик, ты в порядке? Мы идём искать дырку, из которой они вылезли.

— Я в порядке, — отозвался маг и потряс головой. — Не забыть бы сказать капитану, что это были замечательные выходные! Именно о таких я и мечтал.

— Девчонка увидела тень раньше нас всех, — в дверном проёме появилась огненная Нора с перепачканным сажей лицом и сверкающими негодованием глазами. — Может быть, она и разрыв сможет отыскать?

— Я попробую! — с готовностью сказала я и поднялась с лавки.

С моим даром происходило что-то странное — он словно вышел за пределы моей смертной оболочки, и я воспринимала всё окружающее в десять крат острее, чем обычно. Я видела сейчас, кто из воинов разгорячён и доволен победой, кто испытывает боль, а кто раздосадован, видела злой, опасный водоворот энергии, как кокон обволакивающий Нору, и видела уверенный и сильный огонь Эдвина. Всё время, пока мы, построившись особым образом, исследовали лес в том направлении, где я в первый раз заметила сущностей, он держал мою руку в своей. Крепко, но в то же время бережно — мне совсем не хотелось её отнимать. Я всматривалась в сероватый туман, который поднимался от тающего снега, вдыхала запах прошлогодней хвои и листьев на оттаявших пригорках и медленно шла туда, где звериная тропка делала крюк и спускалась к неглубокому оврагу. На краю склона на уровне глаз зияла сумрачная дыра, и из неё, как чёрный дым из засорившегося дымохода, плыл потусторонний туман.

— Невероятно, — прошептал Рик, которого практически нёс на плече один из стражей. — Как ты нашла её безо всякого сканирования?

Я пожала плечами:

— Мне показалось… что я вижу следы в воздухе. Вроде паутинных нитей.

Рик приблизился к разрыву, усталым и рассеянным взглядом окинул склон оврага и торчащие из-под снежной крупы мелкие кустики, а затем быстрым движением наклонился и поднял что-то из-под ног. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть — на ладони стража лежал странный треугольный камень чёрного цвета, оправленный в тёмный металл.

— Знак Гильдии призывателей, — сказал кто-то за моей спиной.

— Это не просто знак, — тихо произнёс Рик, ощупывая грани амулета большим пальцем. — Это ключ. И он сделан с той стороны. Смотрите.

С этими словами страж бросил найденную вещицу точно в дымящийся разрыв, и портал мгновенно схлопнулся, поглотив камень. Не понадобилось ни особых заклинаний, ни порошка, который использовали Солнечные стражи для ликвидации пространственных дыр. Покончив с разрывом, Рик раскинул руки и произнёс обнаруживающее заклинание — и тогда я увидела уже не внутренним взором, а уже собственными глазами, что вдоль наших следов со стороны лесного домика, везде в воздухе тянутся дымчатые струйки, оставленные тенями.

— Это изучают на седьмом курсе факультета Мистики, — сказал он, глядя на меня с нескрываемым восхищением. — А ты увидела безо всякой подготовки.

Нора громко хмыкнула и первой затопала по снегу в обратную сторону. Эдвин тоже посмотрел на меня и очень тихо произнёс:

— Какой странный побочный эффект от… жизни среди эльфов.

Нора настаивала на том, чтобы в тот же день оставить стоянку и преодолеть путь до заставы Солнечной стражи — причудливой арки, которую можно было разглядеть с дозорной стены Ольдена. Я видела, что гордой и взбалмошной волшебнице неприятно моё общество, как и то, что большинство взглядов мужчин было теперь направлено в мою сторону. Эдвин в любую свободную минуту был рядом со мной, Рик расспрашивал об эльфийских книгах и заклинаниях жриц Нииры, а воины, не смыслившие в магии, попросту пытались шутить или заигрывать со мной, потому что им казалось, что я грущу.