Алька покачала головой. Оказывается, все так просто. Случайность. Так бывает. А до горя девушки, которую сочли двуликой, и ее маленького братика, никому нет дела.

— А откуда тогда Двуликие? Я, выходит, крагх. Но кто тогда двуликие?

— Я не знаю, — Сантор вдруг ухмыльнулся, — я понятия не имею, кто такие двуликие в людских землях. Но ни я, ни мои подданные не имеют к этому ни малейшего отношения. Проблемы людей и тех, кто клялся их охранять.

Алька отвернулась и стала вновь разглядывать дворец. Грандиозное сооружение. Прекрасное в своей сложности и отталкивающее в неестественности. Ну в самом деле, не должны же башни сплетаться друг с дружкой, словно корни гигантского дерева.

— Значит, вы ничего тоже не знаете ни о Пелене, ни о проклятии двуликости, — вздохнула она.

— Говорят, первые крагхи были сильными магами и могли изменять сущее, — сказал Сантор, — говорят, это они построили дворец… И я склонен этому верить, потому что кое-какие книги остались после них. Записи о том, что происходило здесь столетия назад, в последнюю магическую войну. Там, возможно, ответы на твои вопросы, маленькая птичка…

— И что, неужели за все эти годы никто не удосужился разобраться во всем… этом?

Сантор выдавил кислую улыбку.

— Книги опечатаны магией, Алайна. А магов среди нас не осталось. Совсем. Как будто Пелена вытянула всю магию… Только неужели вся магия мира способна удержаться в этой странной пленке?

Они помолчали. Потом Сантор проговорил тихо:

— Мы вряд ли когда узнаем об этом. Остается жить, как получается.

Они медленно пошли дальше по галерее. Воздух в горах был свеж, напоен холодом близких ледников, и Алька невольно ежилась, а потом и вовсе поймала себя на том, что нахохлилась как воробей на ветке.

— Я все равно не понимаю, — нерешительно сказала она, — меня пытался убить крагх.

— Возможно, это был двуликий…

— Нет, — она упрямо качнула головой, — настоящий крагх. Когда Мариус убил его, он не обратился.

— Мариус, — повторил Сантор, — это тот, кто заставил тебя ходить в ошейнике?

Алька заставила себя беззаботно улыбнуться.

— Не важно, совсем не важно. Вы не слушаете меня, ваше величество. Меня пытался убить крагх. За что? Кому я могла перейти дорогу?

— Да никому, Алайна. Ты — единственная из моих выживших детей. Твой брат, которого Альбертина родила за два года до тебя, пропал, мы его так и не нашли. Ходили слухи, что он в припадке кровавого безумия ушел за Пелену, и там его убили.

— А как же ребенок, которого сейчас носит Арианна? — не утерпела Алька, — это же ваш ребенок?

— Да, этот ребенок будет считаться моим и Велейры, моей нынешней спутницы. Но корону унаследуешь ты, по праву старшинства.

— А, простите, Велейра не может иметь своих детей?

Сантор неопределенно пожал плечами.

— Когда речь идет о наследовании трона, ребенок должен быть от владыки. Должна быть моя кровь. У Велейры есть дети от раба, но они тоже не будут наследниками.

Алька ничего не ответила, но в глубине души снова пожалела о том, что рядом нет Мариуса. Уж он-то наверняка разобрался бы во всех хитросплетениях жизни крагхов. Вот уж воистину — искореженный магией мир. И… зря, очень зря Сантор не принимает всерьез эту самую Велейру. Наверняка еще та штучка. Но вот откуда ей знать, где Алька, если даже Сантор не мог этого знать наверняка?

— А если я… заведу ребенка, он тоже будет наследником? — она все же задала вопрос, что вертелся на языке.

— Разумеется, Алайна. — тут владыка крагхов сделал паузу, — я очень рассчитываю, что в скором времени ты подаришь мне внуков. Жизнь полна неожиданностей, а королевский род не должен прерываться.

— Я очень надеюсь, что вы позволите мне хотя бы выбрать самой отца вашим будущим внукам, — млея от собственной храбрости, процедила Алька.

— Позволю, конечно, — Сантор усмехнулся, — через несколько дней я отвезу тебя на рынок, выберешь себе раба, который приглянется, и от него понесешь.

— А если не получится?

— Тогда выберешь следующего, — невозмутимо ответил родитель, — у нас богатый выбор как мужчин, так и женщин.

К вечеру Алька совсем приуныла. Почему-то, спеша к Пелене, она думала, что будет свободна хотя бы там. Но нет. И здесь она осталась птицей в клетке. И неизвестно еще, что было хуже — пять лет рабства у приора Эльдора, в доме, где можно поболтать с Эжени, обменяться словечком-другим со старенькой Марго, да и с самим приором, или во дворце, где из людей она встретила пока только Арианну, а в будущем — странный брак с двумя мужчинами.