— Стулья ваши люди раскидали? — спросил Мариус.

— Нет, все так и было.

Сантор поставил корзинку с лайтерами на стол рядом с книгами, осмотрелся.

— Ну вот. Буду рад, если ты здесь найдешь что-нибудь полезное для себя.

— Я тоже буду этому рад.

Мариус потер ладони и решительно шагнул к столу. Альке очень хотелось спросить, знает ли он, как открыть эти книги, но снова удержалась. Напомнила себе, что серьезные мужчины быстро устают от болтливых женщин, и что ей лучше помалкивать и не мешать. Правда, было страшно из-за того, что сейчас Мариус прикоснется к совершенно неизвестной магии, совершенно неизвестному заклинанию.

Но она ошиблась. Мариус и не думал хватать эти мерцающие тома. Простер над ними руки, принялся шевелить пальцами, словно выплетая узор из невидимых нитей. Алька моргнула. Внезапно поняла, что алые паутинки уже потянулись к пальцам стража, прилипли и, кажется, забираются под кожу, пульсируя при этом, словно невероятно тонкие кровеносные сосуды.

Мариус, будто чувствуя ее взгляд, тихо сказал:

— Сейчас развяжу. Готов поспорить, что много было желающих почитать эти книги, да только никто здесь не учил основы построения структур…

Внезапно полыхнуло, ярко и беззвучно. У Альки перед глазами пятнышки запрыгали, а когда проморгалась, то поняла, что книги больше не светятся.

— Я бы предложил забрать их отсюда и вернуться в обжитую часть дворца, — прозвучал голос короля.

— И я не вижу причины, чтоб не согласиться, — Мариус бодро сгреб три пухлых фолианта в охапку.

…Он обосновался с книгами прямо в их спальне. Правда, попросил принести письменный стол и бумагу, чтоб делать пометки, но крагхи бумагу не изготавливали, зато пергамент имелся отличнейший. Мариус засел за изучение записей, и Алька поняла, что он выпал из этого мира на ближайшие несколько часов, а то и дней.

Просидел до вечера, не отрываясь, что-то периодически бормоча под нос, хмуря брови, покусывая перо и время от времени попивая какой-то травяной отвар, что приносили служанки. Алька даже заглянула в книги, но, хоть и была обучена грамоте, так и не поняла ничего: вместо текста были сплошь каракули, незнакомые контуры букв, завитки и точки. Так она его и оставила за столом, а сама отправилась с Арианной на прогулку.

Как выяснилось, если спуститься на нижние галереи замка, то можно было попасть в довольно большой грот. Стены и потолок его выглядели так, словно были выжжены магическим пламенем, камень плавился и стекал вниз, а потом застыл наплывами, словно воск на подсвечнике. А внизу кипела жизнь, все было уставлено прилавками, крытыми балаганами. Сновали по рядам и крагхи, и люди. Алька, вспомнив про рынок рабов, дернулась, чтоб уйти.

— Я не хочу…

— Почему? — Арианна приподняла тонкие брови, — мне кажется, что после всего тебе можно немного развлечься.

— Мне не нужны рабы, — твердо сказала Алька.

— Конечно не нужны, вы ж себе уже завели весьма недурственного, хм, мужчину. Но неужели, светлейшая, откажетесь посмотреть на украшения?

Тут Алька растерялась, окинула взглядом ближайшие ряды и сообразила, что торгуют тут чем угодно, но только не людьми. Арианна оказалась права.

— У меня нет денег.

— О, — девушка деликатно взяла ее под локоть и потянула к прилавкам, — поверьте, вам охотно отдадут все даром, как только поймут, кто перед ними.

— Так не честно.

— В любом случае, ваш отец очень щедр к тем, кого считает семьей. Он с удовольствием оплатит любую вещицу, которую вы себе захотите.

Алька почувствовала, как предплечье что-то царапает, опустила глаза. Оказывается, это был браслет на запястье Арианны — такой массивный и столь вычурной формы, что Алька никогда таких прежде и не видела. Но все равно, что-то было в нем знакомое. То ли тонкие бронзовые накладки сплетались в странный узор, с которым Алька где-то встречалась, то ли материал — бронза поверх дерева показался знакомым. Что-то похожее она уже видела, только не вспомнить, у кого в руках.

— Ты его тоже здесь купила? — кивнула на браслет.

— Что? — Арианна улыбнулась, но улыбка показалась фальшивой.

— Браслет. Вот этот, — Алька потянулась пальцем к украшению, но Арианна внезапно дернулась, убрала руку.

— Извините. Я не люблю, когда его трогают.

Алька промолчала, не понимая, что такого было в том, если бы она прикоснулась к браслету.

— Это ты взяла с собой из наших земель? — все же спросила тихонько, — он дорог тебе, да?

— Дорог, да.

И Альке показалось, что девушка ей солгала.

Потом она заулыбалась, потащила к ближайшему прилавку, заваленному довольно красивыми чеканными украшениями. Продавал их крагх с огненно-рыжими перьями, и он, наверное, знал Арианну, а заодно догадался, кого она с собой привела.

— Светлейшая, — расплылся в улыбке, — сегодня солнце осветило мой день. Я счастлив встречать здесь наследницу Повелителя. Выбирайте, выбирайте же все, что приглянется. Пусть это будет моим подарком вернувшейся принцессе.