Шрифт:
— Вот видите, я же говорила, — шепнула на ухо Арианна, — порадуйте себя, выберите что-нибудь интересное.
Алька в растерянности уставилась на украшения. На самом деле у нее почти не было опыта в выборе безделушек. Когда жила у матушки и отца, они не слишком много внимания уделяли украшениям. Ну, было у нее скромное колечко с ярким спектролитом. И еще брошка с жемчугом. А потом и вовсе стало не до того. Мариус, вот, кольцо подарил — она невольно погладила выпуклый раухтопаз, ей на миг даже показалось, что он потеплел под пальцами. Здесь же были груды медных, бронзовых и даже серебряных украшений, массивных, кованых, и они казались Альке слишком громоздкими, слишком яркими. Не привыкла она к таким, совсем…
— Светлейшая, позвольте мне помочь вам сделать выбор, — сказал крагх.
Он раскопал свою гору сокровищ до самого низа и внезапно вынул из нее ажурный медальон на цепочке. Он был выполнен из черненого серебра, овальный, испещренный орнаментами.
— Вот, смотрите, светлейшая, — торговец ловко нажал на скрытую пружинку, и медальон открылся, — видите, здесь есть место, чтобы хранить подарок возлюбленного.
— И что ж я туда положу? — Алька невольно улыбнулась и взяла в руки украшение.
Медальон ей понравился. Оставалось только придумать, что в нем хранить. Раньше она слышала, что в таких вещицах прячут записочки. Или тайно срезанный локон. Или высохшие лепестки подаренной когда-то розы. Или еще какую-нибудь романтическую чепуху.
— Раньше, — торжественно сказал крагх, — в таких медальонах было принято хранить яд. Если крагх-воин погибал, то его жена зачастую предпочитала уйти вместе с ним.
— Ты пугаешь светлейшую, — оборвала его Арианна, — а вы меньше его слушайте, он любит рассказать что-нибудь этакое, от чего кровь в жилах стынет. Только совершенно глупая курица распрощается с жизнью, если умрет ее возлюбленный. Умная женщина сделает все, чтобы отомстить врагам.
Тут Алька подумала, что все равно возьмет медальон. Не для яда, конечно. Она посоветуется с Мариусом — а вдруг можно на него наложить заклятье? И тогда медальон наверняка принесет пользу.
— Я возьму его, — пробормотала она, — спасибо вам, спасибо. Отец обязательно пришлет вам деньги.
— Вы меня обижаете, светлейшая, — крагх поклонился, — какие деньги? Я счастлив, я буду рассказывать детям о том, что сегодня ко мне приходила принцесса. Я этот день запомню.
Алька, наверное, еще долго бы препиралась с продавцом, но Арианна потащила ее прочь, шепнув, что светлейшая просто не знает местных обычаев.
…Они погуляли еще немного. Альке было тяжело оттого, что совсем не было солнца. Тот красный глаз в багровой дымке не в счет. От света лайтеров начала болеть голова, и она честно сказала Арианне, что хочет вернуться в свои покои.
Та пожала плечами, и они пошли, непринужденно болтая о том — о сем.
А когда Алька вернулась к себе, она нашла Мариуса разлегшимся поперек кровати. Он выглядел уставшим, но довольным, и стоило Альке закрыть за собой дверь, как он неуловимым, текучим движением оказался рядом, сгреб ее в охапку и зарылся носом в перья на голове.
— Моя птичка. Моя.
— Ты… что-то нашел?
Он развернул ее лицом к себе, несколько минут разглядывал, словно видел впервые.
— Да, нашел. Фредерик был прав, а я — слепой идиот, который даже не пытался задавать вопросов. Мы все сможем изменить, Алайна. Мир может стать таким, каким был до Пелены.
Он прижал ее к себе, засунув руки под крылья и поглаживая по спине. Алька невольно запрокинула голову, всматриваясь в лицо стража, ставшее таким родным за столь короткий срок.
— Ты… расскажешь?
Не говоря ни слова, он подтолкнул ее, заставляя пятиться, а потом Алька споткнулась — и они оба упали на толстую перину, в кровать. В кофейных глазах Мариуса заплясали лукавые огоньки.
— Вот скажи, Алайна Ритц, что в тебе такого, что мне постоянно хочется тебя потискать? Даже в перьях, м?
И не дал ни подумать, ни ответить — впился в губы жадным поцелуем, словно хотел выпить ее дыхание. Придавил своим весом, вминая в простыни… И точно так же внезапно отстранился, уткнулся лицом в подушку. Почему остановился? Алька даже загрустила. Ведь она не против, давно уже…
— Мариус, — прошептала она, зарываясь пальцами в его коротко стриженые жесткие волосы.
И не знала, что сказать дальше. Он повернулся к ней, перекатился набок.
— Книги, что мы нашли, не что иное, как личные журналы Риверрона, — заговорил Мариус, и его лицо вновь обрело строгое, почти жесткое выражение, — результаты исследования, которое он проводил уже после того, как появилась Пелена. Как ты понимаешь, Риверрон потратил не один год, выясняя, как такое могло случиться и что делать дальше, особенно учитывая, что сам он внезапно оброс перьями и отрастил крылья.