В кабинете было сумрачно, плавал запах чернил, в него вплетались отголоски кофейных ароматов. Эжени взяла с тумбы колбу с лайтерами, сняла колпак, поднесла к столу.

— Давай, начнем здесь смотреть. Вдруг… Ты смотри, я ж читать не умею.

Алька склонилась к груде бумаг и тут же подхватила самый верхний лист, который для верности был придавлен вазочкой в форме тыквы.

"Он как следует подготовился, отправляясь за Пелену… и какое счастье, что здесь не побывали люди Магистра, - подумала она, — вероятно, Магистр просто занят. Ведь ему есть чем… или кем заняться".

— Есть, — она победно помахала листом бумаги, — адрес школы есть.

— Это точно адрес школы? — Эжени с сомнением заглянула ей через плечо.

— Даже имя директора записано. Энгер Фирс.

— Прекрасно, — в голосе Эжени появилась решительность, — значит, сейчас отправим Эндрю. У меня есть деньги, на портал вполне хватит. Правда, на один раз.

— А большего и не нужно, — прошептала Алька.

Дальше все завертелось. Эндрю, не задавая лишних вопросов, верхом уехал в Роутон. Пока он отсутствовал, Алька сидела у себя как мышка, чтоб не встретиться в коридорах со старенькой Марго или Робином. Пока сидела, все размышляла, правильно ли она поступает, желая просить помощи у Энгера Фирса. Что он может сделать? Разрушить резиденцию Надзора? Пробраться в подземелья и вызволить Мариуса? А потом отбросила сомнения.

Энгер Фирс, конечно, не мог сделать ни первого, ни второго, но он мог помочь советом, и это было важно. А еще увидеться с ним все равно было необходимо, потому что в случае, если с ней что-нибудь случится, Тиберик останется совсем один.

Но не идти к Мариусу Алька не могла. Наверное, пошла бы, даже будучи привязанной. Как будто та тонкая невидимая ниточка, протянувшаяся между ней и приором Эльдором, натягивалась все сильнее и сильнее, нашептывая — поторопись, время истекает…

Потом в комнату неслышно скользнула Эжени и с победной улыбкой вручила Альке портальный артефакт.

Она покрутила в руках деревянную пластинку, тонкую, заключенную в бронзовые завитки.

— А почему он такой? — вырвалось невольно, — у Мариуса был круглый, как волчок.

— Так у ниата Эльдора был многоразовый портал. А этот — только в одну сторону. И все, можно выбросить.

— Хорошо. Мне и правда, только в одну сторону.

Внезапно Эжени порывисто обняла ее, прижала к себе. От Эжени по-прежнему уютно пахло мукой и вареньем, и Алька все бы отдала, чтоб происходящее оказалось дурным сном, и чтоб проснуться, и снова идти на кухню, варить Мариусу кофе, а потом нести в кабинет…

— Постарайся уцелеть, — пробормотала Эжени, — я буду молиться Пастырю. За тебя… за вас обоих.

…Через час Алька уже стояла перед кабинетом директора школы. Пальцы дрожали, и, сколько не проговаривай про себя нужные слова, все равно они вылетают из головы. Она постучалась, и когда по ту сторону двери раздался голос ниата Фирса, вошла.

Энгер Фирс, аккуратный, одетый по самой последней моде, медленно поднялся, окинул Альку заинтересованным взглядом.

— Ниат Фирс, — пролепетала она, стушевавшись, — здравствуйте. Вы, возможно, помните меня… я сестра Тиберика Ритц.

— Как же я могу вас помнить, если в прошлый раз вы были под вуалью, — взгляд Фирса скользнул по ней вверх-вниз, как будто бы оценивая, и Альке это не понравилось.

Только Мариус может смотреть на нее так, и никто другой.

— Вы проходите, присаживайтесь, — мягко сказал Фирс, — наверное, вам позвать Тиберика?

— Нет, — почти выкрикнула Алька, — нет, пожалуйста.

— Тогда… — Фирс поднялся из-за стола, — тогда я не совсем понимаю…

Алька вдохнула поглубже и не выдохе произнесла:

— Мне нужна ваша помощь, ниат Фирс. С ниатом Эльдором приключилась беда.

Она вздрогнула, когда пухлый кулак директора с грохотом обрушился на столешницу.

— Так я и знал. Вот сукин сын, простите, ниата… Он же приходил ко мне, и уже тогда стало ясно, что он сует свой нос куда не следует… Подождите-ка.

Фирс выбрался из-за стола, двигаясь при этом на удивление быстро для такого полного человека, подошел к двери, выглянул наружу, затем закрыл ее изнутри на щеколду.

— Так. Теперь я вас слушаю, ниата…

И Алька рассказала. Все, ничего не утаивая.

— Мариус говорил, что вы его друг, — в конце пробормотала она, смешавшись от пристального взгляда директора. Впрочем, взгляд перестал быть оценивающим, а сделался резким, мрачным.

— Подавился бы он своими дублонами, — задумчиво проговорил Фирс, — как глупо-то получилось… Совсем на Мариуса не похоже.

— Так это не его вина. Я ж говорила, что Арианна шпионила.

— Я понял, — Фирс кивнул, затем снял очки и принялся протирать стекла платком, — так что ж вы, милая моя, собираетесь делать?