— Тише ты. Не дури. Тише, — прохрипел над ухом мужской голос, и в тот же миг ее отпустили.

Алька отскочила в сторону, в прыжке разворачиваясь, готовясь отразить любую атаку… Но ее не последовало. Блик лунного света скользнул по гладким черным перьям крагха, высокого, широкоплечего. Алька и сама не поняла, что зашипела. Крагх напоминал ей Сантора, но… откуда здесь быть Повелителю из-за Пелены?

— Что тебе нужно? — сорвалось с губ. А потом, вдруг осознав всю невозможность ситуации, она спросила, — как ты меня увидел?

Тихий, горький смех.

Крагх стоял в тени и не спешил подходить ближе, и это Альку несколько успокоило. Отпустил же. Значит, убивать не планирует.

— А я тебя и не вижу, — наконец ответил он, — мне достаточно твоего запаха.

"Артефакт. Артефакт не работает?" — мелькнула заполошная мысль.

— Но как…

— У крагхов отменное обоняние, — негромко сказал незнакомец, отряхивая ладонью кровь с расцарапанной руки. Алька вдруг подумала, что раны, нанесенные когтями, были глубокими и уж точно неприятными. — ты пахнешь… им.

— Кем — им? — повторила почти шепотом.

— Моим отцом. Сантором. Здравствуй, сестренка.

— А… Авельрон? Но как?..

Опомнившись, Алька отключила артефакт отвода глаз, сама шагнула в тень. Так вот откуда было чувство, что рядом с ней кто-то очень знакомый. Она попросту почуяла родную кровь — и все.

— Да, это я, — крагх кивнул, — о том, как, расскажу потом. Лучше ты мне скажи, что такого случилось, что Магистр загреб стража, от которого разило тобой? Кстати, как тебя зовут?

— Алайна. Меня — Алайна.

Крагх тепло улыбнулся.

— Очень приятно, Алайна.

— Он жив? Тот страж еще жив, ты не знаешь?

— Жив пока. По крайней мере, этой ночью до рассвета еще будет жить, — уверенно сказал Авельрон, — но ты не ответила на мой вопрос.

— Рабыня твоего отца, Арианна, передала сведения магистру о том, где мы будем переходить Пелену.

— Хм. Ее казнили, надеюсь?

Алька ушам не поверила.

— Да нет же. Как ее казнить? Она беременна и… Оказывается, все это она делала потому, что ты в заложниках у Магистра. Оказывается, она тебя любит так сильно, что решилась на такое вот.

Крылья крагха дрогнули, он встряхнул ими. Пробормотал:

— Как странно… Оказывается, рабыня моего отца меня любила. Это звучит дико, Алайна, но я никогда не обращал на нее внимания. Да и как. Это была собственность Сантора. Впрочем, что теперь поделаешь. Надо думать, как быть дальше. А ты? Что ты здесь делаешь?

— А ты?

— Меня Магистр отпускает по ночам стеречь Надзор, — просто ответил Авельрон и поддел когтем толстый ошейник на шее, — видишь, эта штука меня здесь держит. И снять ее не получится. Завязана на магию Магистра.

— А я пришла… за ним, — выдохнула Алька.

Теперь она как следует рассмотрела Авельрона, который приходился ей родным братом. У принца было приятное благородное лицо, светлые глаза. А еще он был очень худым, просто изможденным. Ребра торчали, живот, почти лишенный перьев, прилип к позвоночнику. Оперение было черным, как у Сантора, но то тут, то там проглядывали синие пятнышки.

Авельрон внимательно посмотрел на нее, покачал головой.

— Это совершенно бесполезно, Алайна. Поворачивай назад. Тебе его не спасти.

— Я не поверну.

Тут Авельрон насторожился, потом незаметно быстро шагнул к Альке, схватил ее за руку и потащил дальше от дороги, туда, где было совсем темно, и деревья росли так густо, что сплетались корнями.

— Ты не понимаешь, — прошептал он, склоняясь к ее лицу, — обвешалась артефактами, и думаешь с ними переть против магистра. Да вся магия этого мира в его руках, он тебя пришлепнет как муху и не поморщится. А к тому… Мариусу, кажется, ты и не сможешь попасть. Магистр держит его в месте, со всех сторон накрытом энергетическим куполом. Ни один артефакт не подействует на фоне такого напряжения магической сути. Только Магистр может туда входить, и никто больше.

Альку затрясло, и слезы, так долго и тщательно сдерживаемые, хлынули из глаз.

— Ну, ну, малышка. Что ты… — Авельрон легонько приобнял ее, подтянул к себе, — иногда случается такое, с чем невозможно бороться.

— Мариус знал, как бороться, — всхлипывая, выдавила Алька, — если бы его освободить… Мариус точно знал, что магистр — уязвим.

— Неужели?

— Магистр зависит от своего артефакта, который стянул в него всю магию Пелены, — Алька уткнулась лбом в жесткие перья на плече Авельрона, — Мариус говорил, что если найти и сломать этот артефакт, Магистру станет худо настолько, что его можно будет убить.