— А ты все равно не доберешься до Эрифреи раньше, чем сделаешь это при помощи артефакта. Ну, подумай-ка сама. И потом, утром можно спокойно осмотреться в кабинете ниата Эльдора, может, он где адрес школы оставлял… И отправиться порталом, одевшись в нормальное человеческое платье. Вот ты что, в таком виде собиралась в закрытую школу? Ну, в самом деле, Алайна…

Алька всхлипнула и уронила лицо в ладони.

— Ну что ты, что ты, лапонька, — Эжени запричитала над ней, обошла стол и обняла за плечи, — это самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать для вас обоих…

— А если Магистр его убьет… и я не успею…

— Перестань, — Эжени шептала на ухо, гладя по растрепанным волосам, — этот старый сыч, Магистр… ничего он не сделает с нашим хозяином.

— Он вроде жив еще, медальон бьется, словно сердечко, — выдохнула Алька.

— Ну вот видишь, милая, жив еще. Если бы Магистр хотел его убить, то уже бы убил. А если ниат Эльдор еще не предстал перед Пастырем, значит, ты успеешь. Ну подумай сама, быстрее все равно не получится. Идем, дорогая, идем.

И Алька дала отвести себя в свою комнату.

Там все было по-прежнему, как будто и не улетала она за Пелену. Гладко застеленная кровать. Мамина вазочка на столе. Бронзовая плетенка с лайтерами, накрытая войлочным колпаком, отчего свет падал только кругом на пол, а спальня плавала в полумраке.

— Я твои перья потом собрала, — тихо призналась Эжени, — они ж тебе не нужны? Я из них брошку сделала на платье.

— Красиво получилось? — Алька невольно улыбнулась.

— Все просто обзавидовались.

— Если получится, я тебе еще натрясу, — пообещала она.

— А как это, с крыльями?

Алька пожала плечами, села на кровать. Напряжение схлынуло, уступало место усталости. И веки будто свинцом налитые. Она зевнула.

— Я не знаю, как объяснить. Не обижайся. Но это надо прочувствовать, только так поймешь…

— Ну, хорошо, хорошо. Давай, раздевайся и ложись. Я поднимаюсь рано, если что, разбужу.

Эжени решительно направилась к выходу, и Алька едва успела ее окликнуть.

— Эжени… Спасибо тебе. Спасибо.

Девушка уперла руки в боки и нарочито-сварливо ответила:

— Я очень рассчитываю, что буду приглашена на свадьбу, Алайна Ритц. Иначе я больше тебе не подружка, ясно?

Она проснулась, когда за окном только начало светать. И так странно было просто лежать спиной на простыне, и так здорово, что не путалась больше в собственных крыльях, что Алька вздохнула, улыбнулась и решила, что все обязательно сложится хорошо. Она несколько минут полежала в постели, накрыв ладонью медальон. Он продолжал пульсировать, как будто вторя биению сердца Мариуса. Алька смахнула невольно набежавшие слезы. Вот размазня. Тут надо действовать, а она раскисла…

Быстро поднялась, на цыпочках добежала до шкафа. Вся ее одежда была по-прежнему там, все те платья, что купил ей Мариус, и даже то, из фиалкового бархата, которое так ни разу и не одела — а придется ли? Алька подхватила нижнюю сорочку, панталоны, темно-коричневое клетчатое платье, быстро оделась, в одних чулках пробежалась до уборной, привела себя в порядок, и только потом, все также на цыпочках, двинулась в комнату Эжени. Будить Марго или встретиться нос к носу с Робином не хотелось. Они ведь начнут расспрашивать, врать старикам было стыдно, а сказать правду и того хуже.

Когда Алька приоткрыла дверь в комнату Эжени, девушка уже завязывала передник.

— А, заходи, заходи. Вишь ты, ранняя какая.

Пальцы Эжени замелькали, она спешно подкалывала шпильками косы.

— Сейчас, — побурчала, — сейчас на кухню Эндрю придет, и мы его пошлем за артефактом в Роутон. Верхом, чтоб быстрее…

— Портал надо настраивать, — Алька нахмурилась, — надо, прежде чем в Роутон ехать, добыть адрес школы… А я даже не знаю, где его искать. Пастырь, надо было просто лететь всю ночь…

— Куда? Алечка, куда ты собиралась лететь всю ночь? Ты понятия не имеешь, где столица, не знаешь, где школа. Что и как ты собиралась искать?

Эжени всплеснула руками. Потом решительно подхватила Альку под локоть и потащила куда-то вон из комнаты.

— Идем, посмотрим в кабинете ниата. А вдруг там и найдется адрес школы. Тогда Эндрю поедет в Роутон уже с ним, чтоб сразу портал настроили. Мы ж не умеем…

Она входила в кабинет Мариуса, затаив дыхание. Отчего-то казалось, что вот-вот дверь откроется, а ниат сидит себе за столом, читает или пишет. И так сердце горько защемило, когда взгляд уперся в пустое кресло. Алька стиснула под одеждой медальон и, ловя эхо биения сердца приора, решительно шагнула вперед.