Он стал для нее очень важным. Главным и единственным в ее жизни. И она больше не желала бороться с собой и с обстоятельствами. Не хотела прожить остаток своих дней, сожалея о том, что не сделала решающий шаг, не сказала главных слов в своей жизни, не…

— Ступай, — Рейджен отстранился. — Уходи, пока еще не поздно. Просто уходи.

— Но… я не пойду… нет… — она замотала головой, все же не решаясь сказать то, что чувствовала в эту минуту. Страшно было открыть свое сердце, душу свою выставить на обозрение. Пусть и отвернуться было еще страшнее.

— Анна, — Рейджен мотнул головой. — Сейчас не время. Потом. Все потом. А сейчас тебе нужно уходить. Беги из поместья, пока не стало слишком поздно. Слышишь? — он повысил голос и, понимая, что она не подчинится, даже шага в сторону не сделает, схватил ее за локоть, потащил к выходу из ритуального помещения. — Уходи! Немедленно! Любое промедление сейчас равносильно смерти каждого из нас. Ты же не хочешь, чтобы погибли мы все.

Анна замотала головой. Послушно пошла за Рейдженом. Она все еще сомневалась, но уже готова была подчиниться. Поступить так, как поступала всегда — принять сторону того, кто сильнее и знает, что делать. Она покорно шла, но в какой-то момент просто оглянулась. Случайно.

— Ой! — этот вскрик привлек внимание мужчины. Он остановился и посмотрел на девушку.

— Что?

— Там, — она указала назад, и Рейджен проследил взглядом за ее рукой.

Кристиан стоял на коленях в нескольких шагах от алтаря. Рейджен не мог видеть защитный контур, но предполагал, что именно до этого места он и растянут. Орин по-прежнему не двигалась. Она пыталась удержать силу, магию, стремилась довести ритуал до завершения. А вот призрак, снова появившийся здесь, наступал на коленопреклонного Кристиана.

Призрачная шиисса кружила вокруг графа, лицо ее, было обезображено гримасой ярости. Она раз за разом бросалась на своего противника, но каждый раз, стоило туманной дымке приблизиться к графу, родовые артефакты семейства Вандоров полыхали алым и призрака отбрасывало назад. Однако, она не сдавалась. Возвращалась снова и снова. И все повторялось по кругу. То ли призрачная девица знала то, чего не знали все остальные, то ли она просто не могла отступить, не добившись своего. Но непреклонно возвращалась всякий раз, пытаясь добраться до графа ШиДорвана.

— Уходи! — крикнул Рейджен, отпуская Анну и направляясь к другу. По пути он вытащил из металлического держателя еще один факел, намереваясь снова пустить его в ход против призрака.

Анна, оставшись в одиночестве, замерла в двух шагах от входа в лабораторию. Она понимала, что должна уйти, но не могла сделать и шага, широко распахнутыми глазами наблюдала за происходящим.

Орин злилась. Она так хорошо все спланировала. Столько лет копила в себе силу. Готовилась, ходила буквально по самой кромке пропасти ради этого мгновения. И вот, наконец, когда она оказалась всего в шаге от исполнения своей мечты, ей пытаются помешать.

Несмотря на то, что со стороны казалось, будто бы она погрузилась в транс, на самом деле Орин видела все, что происходило в ритуальной зале древнего мага. Она заметила, как исчез Грейм, но не придала этому значения — слуга был ей не нужен больше. Он стал слишком зависимым и требовал все больше и больше крови. И пусть он не мог причинить вреда ей, ведьма все равно планировала избавиться от него. Уж лучше потом, она привяжет к себе кого-нибудь еще. А Грейм надоел, достал до печенок своим вечным нытьем и попытками ее всегда и во всем контролировать. Ее! Контролировать! Кто дал ему такое право?

Потому Орин и не заволновалась, когда он исчез. Подвоха со стороны слуги она не ждала. А стоило бы. Грейм не вернулся. Вместо него на сцене показались новые действующие персонажи — ШиЛарон и еще какой-то мужчина. Орин понятия не имела, кто это и что он забыл в этом подвале, но сразу же поняла, что ей придется туго. Просто… просто, в отличие от того же ШиЛарона, в этом мужчине чувствовалась сила. Настоящая. Магия, которой она, Орин, была лишена.

Ведьма задохнулась от нахлынувших на нее чувств. Задрожала от осознания собственной глупости. Вместо… вместо никчемного Найтвиля на алтаре сейчас мог бы лежать настоящий маг. А она… Как же все это несправедливо!

И Орин допустила первую ошибку.

Анна попятилась. Она понимала, что должна уйти. Обязана сделать все, чтобы помочь Рейджену и графу ШиДорвану, а поскольку единственная помощь, на которую она была способна — это не мешать, то она должна подчиниться.

Но отвести взгляд от происходящего у нее тоже не получалось. Страшно было. За себя, слабую и беспомощную, за Рейджена, который сломя голову ринулся на помощь другу, за графа, что терял последние силы и уже шатался, стоя на коленях и упираясь одной ладонью о каменный пол, а с подбородка его капала кровь. И потому она пятилась. Медленно, стараясь не наступить на длинную юбку, продвигалась к выходу. Но отвернуться не получалось. Казалось, что если она отведет взгляд, всего на миг, на одну крошечную долю секунды, — этого будет достаточно, чтобы произошло непоправимое. И вместе с тем, она понимала, что помочь не в силах и будет лучше, если она поступит так, как просил Рейджен. Просто уйдет, выберется из этого подземелья и лучше позовет на помощь кого-нибудь, кто сможет справиться с тем, что здесь происходит.