— Куда воду к огню?! — рычал Грег на Тимура, — нам путь надо создать, или ещё один большой взрыв устроить?

— Но в книге же нарисовано…

— На заборах у вас тоже много чего рисуют… Но ты лучше сюда посмотри. Эжиенн, да скажи ты этому упрямому!

— Грег, я не уверена, — отмахнулась она. — Но в соответствии с твоей же логикой: чтобы путь проложить, надо Кольцо разорвать. И тут мягкими поглажиааниями не обойдется.

— Как угодно, лишь бы не по-моему, — горько усмехнулся Грег. — Локи! Дай карту Пути!

Тот и с места не сдвинулся.

— Сам возьми! Нашёл самоубийцу.

Грег озадаченно почесал затылок.

— Хочешь сказать, ты не можешь прикоснуться к картам?

Локи кивнул.

— Но как?! Ты же их создал.

— Когда создавал — мог. Но Говорящих трое, а я четвертый-лишний, да ещё и без перчаток.

— Офигеть расклад! — присвистнул Тим. — Хотя в этом определённо имеется смысл.

Грег сам сходил к столу и взял карту из стопки тех, что пока не задействовались в раскладе.

— Я вот думаю, а надо ли усложнять? У нас всего два варианта: либо сделать всё, как в книге, и не морочить голову, либо воспользоваться этим, — он помахал картой Пути перед носом у Локи, — куда-то ж эта стрелка указывает!

— Как у тебя всё просто…

От двери раздался негромкий смешок.

— Вот же грабители от бога, — высказался Блейком, переступив порог. — Нет, чтобы брать и бежать. Они тут в крестики-нолики играть надумали!

— А ты обиделся, что не позвали? — рассмеялся Тим.

— Ещё бы! Такой цирк пропустил! — он обернулся к своим спутникам. — Кстати, Шьед, Дашед, вот это перед вами самый что ни на на есть настоящий Проклятый бог!

— Сам ты проклятый, — огрызнулся Локи. — Ну, люди! Вечно всё переврут и с ног на голову поставят!

Шьед и Дашед, осознав, кто перед ними, одновременно склонились в почтительном поклоне. Польщенный, Локи подошёл к парням, включил на полную обаяние и выдал короткую, но проникновенную речь на тему богов, трудных времён и героев, способных изменить ход истории. После чего рассмеялся, похопал вконец обалдевших слушателей по плечам и объявил, что все свои и можно без церемоний. Эффект получился противоположным ожидаемому: оба аборигена краснели и заикались каждый раз, стоило асу обратиться к ним напрямую.

Пока Локи работал на публику, Говорящие собрали разбросанные по полу карты — все грамотные, но от случайностей никто не застрахован.

— Так что, ночевать будем здесь, или всё-таки куда-нибудь уже двинем? — поинтересовался Блейком, — Вы хоть с направлением движения определились?

— Напомни, кто тебя назначил начальником? — поморщился Локи и взял со стола книгу.

— Каримов, — невозмутимо отозвался Блейком. — Я, к твоему сведению, вообще замдиректора. Только вместо того, чтоб делом заниматься, прыгаю тут с вами по всем плоскостям.

— Так и не прыгал бы.

— Как будто вас без присмотра можно оставить, — картинно вздохнул Блейком и тут же подмигнул Цою.

Собственно, сто слов в минуту да с подковырками — это точно не его стиль общения, но по какой-то дурацкой причине перестать цепляться к асу не получалось.

Они вышли из замка, поднялись на стену — почему-то сейчас Локи не торопился прокладывать путь при помощи магии, а может, просто не хотел демонстрировать местным тайные тропы.

Шьед теперь выглядел задумчивым и, наверное, даже мрачным. Дашед тоже как-то подозрительно вздыхал. Тимур несколько раз порывался спросить, что не так, но не был до конца уверен, что действительно хочет это знать. Особенно сейчас, когда своих проблем выше крыши, и никто, даже всезнающие норны, не гарантируют успеха предприятия.

Но Шьед заговорил сам.

— Я так и не смог прочесть записи в этой книге, — сказал он. — А теперь, видимо, никогда и не узнаю, что нужно сделать, чтобы вернуть в Ильхамен магию.

Тимур озадаченно почесал затылок.

— Картежник тоже что-то подобное говорил. Только не пойму, зачем вам она. Ну вот нет у вас магии, разве плохо живёте?

Шьед бросил растерянный взгляд на Дашеда, не дождался поддержки и, сосредоточенно сведя брови, попытался объяснить.

— Не то, чтобы плохо. Но… Там у Картежника, в его записях, слишком заумно, но суть такая, что без магии Ильхамен ждут тяжёлые времена.

— Мы же обходимся! — уверенно заявил Тим. — И ничего, живы и вполне счастливы.

— Это вы сейчас счастливы, — вмешался Локи. — Но с тех пор, как из мира ушла магия, и до этого вашего "хорошо" прошло много времени. Знаешь, а чём причина темных времён, которые у вас называют Средневековьем? Маги, которые лечили, учили, занимались погодой и много чем ещё, исчезли, и человечество оказалось беспомощным и незащищённым. Не стану пересказывать тебе историю твоего же мира, но что-то налаживаться у вас стало только после изобретения паровоза и открытия пенициллина. Понятно?