И горько добавил:

— Просто я выяснил, что совсем не понимаю женщин.

— Не ты первый, — усмехнулась я. — Но могу успокоить: женщины тоже часто не понимают мужчин. Как не понимаю тебя я.

— Значит, я не один такой бестолковый? — иронично скривил губы любимый. И серьёзно продолжил: — Селена, меньше всего я хотел тебя оскорбить или обидеть. Я же вижу, что тебе тяжело здесь. Ты только появилась — сразу экзамен. Потом моё предательство. Я до сих пор чувствую себя виноватым. Меня целыми днями нет дома, а мама — это мама, она тебе сестру и подругу не заменит. Я просто хотел облегчить тебе жизнь. Хотел, чтобы хотя бы со мной тебе было легко. Хотел, чтобы ты заново, уже наяву, полюбила меня за мою преданность, за заботу. Я не думал, что ты воспримешь это, как оскорбление и вмешательство в твою жизнь. Прости, пожалуйста.

Я помолчала, глядя на устало сгорбившегося принца. Злость и возмущение ушли, остались только грусть и усталость. Захотелось подойти к любимому, провести рукой по его волосам, запутаться в них пальцами…

Но разговор надо было довести до конца. И, наконец, определить взаимные личные границы.

— Ты сейчас опять мои мысли читаешь?

Стэнн молча помотал головой.

— Это хорошо, — с удовлетворением кивнула я и продолжила: — Я понимаю, что ты не хотел меня оскорбить. И я бы не обиделась, если бы мы были на равных. Ты прочитал мои мысли, я — твои. Ты закрылся ментальным щитом, я закрылась. Всё, мы квиты. А здесь получается, что я нахожусь в заведомо проигрышной позиции. Ты можешь читать мои мысли и прятать от меня свои, а я — нет. И получается, что ты пользуешься моей слабостью. И обижает именно это, а не само проникновение. Поставь себя на моё место. Понравится тебе, если кто-то будет постоянно читать твои мысли, оправдывая это тем, что хочет тебе помочь?

— Нет, — хрипло ответил Стэнн. — Я одно время здорово из-за этого на Рэвалли сердился, хотя он ко мне в голову только во время занятий лез. Но у меня там иногда такие мысли мелькали, что мне было за них неловко. Вот я и злился.

— Мне тоже неловко. И вообще, мысли — это вещь личная, интимная. И если мне при тебе ещё и за мыслями своими следить придётся, я же вообще взвою. Мне твоё присутствие не в радость будет.

— Селена, — Стэнн встал, шагнул ко мне, но подходить не стал, остановился недалеко от стола. — Прости. Хочешь, я дам тебе слово, что больше не буду читать твои мысли?

— А твоему слову можно верить? — с деланным равнодушием спросила я.

— Что?! — возмущённо выпрямился принц.

— Ты уже обещал меня не обманывать, — упрямо продолжила я. — И опять обманул, прикрывшись государственной тайной. Могу я верить твоему слову, что ты больше не будешь читать мои мысли?

Стэнн сжал кулаки и с таким бешенством посмотрел на меня, что я испуганно сжалась. Мне показалось, что он меня сейчас ударит. Но он развернулся и с размаху вдарил кулаком по столу. Стол дрогнул, затрещал и развалился на части, словно был из картона, а не из крепкого дерева. А Стэнн быстро вышел из комнаты.

Я закусила губу, сдерживая слёзы. Какая же я дура! Я нанесла ему страшное оскорбление: я позволила себе усомниться в его слове. Слове принца! Будь я мужчиной, он бы убил меня на месте, и любой суд его бы оправдал. Я обиделась на него за то, что он заботился обо мне, и нанесла ему такой удар, который только кровью смывают. Бедный мой принц! Чёртовы мои упрямство и самомнение.

Я поспешно вышла из комнаты, думая, где же мне теперь искать Стэнна. Звать на мыслеречи я его не хотела: во-первых, он мог просто не ответить, а во-вторых… Во-вторых, я боялась его ответа. Если он скажет, что не хочет меня видеть, мне придётся подчиниться. И наша ссора может затянуться надолго.

Что ж, придётся просто тупо заглядывать во все двери, а потом идти искать его в сад. Лишь бы вообще из дома не ушёл. Разбираться в наших отношениях в Тайной Полиции мне не хотелось.

Первой комнатой, мимо которой мне пришлось пройти, была наша спальня. Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. И с облегчением перевела дух: как хорошо, что он здесь!

Стэнн стоял у окна, вцепившись в подоконник так, что костяшки пальцев побелели, и по закаменевшей спине я поняла, что он всё ещё зол и с трудом держит себя в руках.

Я с опаской подошла к нему, осторожно коснулась его плеча и прошептала:

— Стэнн, прости меня. Пожалуйста, прости. Я верю тебе. Я знаю, что слово принца нерушимо. Я обещаю, что больше никогда не оскорблю тебя недоверием. Если сможешь, прости. Я очень люблю тебя.

Стэнн молчал, по-прежнему глядя в окно. Но плечи дрогнули и немного расслабились. Я осмелела и, обняв его, прижалась щекой к твёрдой, как доска, спине:

— Прости. Я опять обиделась на пустом месте. Я знаю, мне нужно учиться держать себя в руках и думать, прежде чем что-то сказать. У меня язык работает вперёд головы. Но мне так хочется, чтобы между нами не было тайн, чтобы мы доверяли друг другу. Я понимаю твоё недоверие и твоё желание защитить меня от лишнего беспокойства. Ты благородный, заботливый. Но я ведь уже не маленькая девочка. И мне так хочется быть к тебе ближе. Хочется, чтобы видел во мне не только любимую девушку, но и друга. Чтобы ты доверял мне, как твой отец доверяет твоей маме.

Я сглотнула появившийся от волнения комок в горле, крепче прижалась к любимому, чувствуя, как расслабляется под моей щекой спина, как выравнивается злое дыхание, и с горечью продолжила:

— Но ты, наверное, прав. Доверие надо заслужить. Ты ведь не знаешь, умею ли я хранить тайны. Я это понимаю. Но мне всё равно немного обидно. Вот я и «кусаюсь», и причиняю тебе боль. Прости меня, пожалуйста. Ты столько делаешь для меня, а я… Я просто злая и вредная девчонка, которую давно пора выпороть и в угол поставить. Прости меня, мой принц, если сможешь.