— Хм… — я задумалась. — Это трудно объяснить. Пляж — это пляж. У нас даже нудистские пляжи бывают, где и женщины и мужчины вообще без одежды ходят. Но вот если кто-то решит так по городу пройти, его могут арестовать за нарушение общественного порядка. Какая-то одежда должна быть. И грудь должна быть обязательно прикрыта. А вот показывать ноги у нас не считается позором. Девушки в таких куцых шортах ходят, по сравнению с которыми мои — верх консерватизма.

— Я видел, — кивнул Стэнн. — И платья тоже короткие носят. И обтягивающие. У нас не так.

— Да и пусть не так, — отмахнулась я. — Ты лучше объясни вот что: и мама твоя, и женщины, которых я на улице видела, ходят во вполне нормальных платьях. Они мне нравятся, я тоже в таком спокойно хожу. И если бы мне сейчас предложили что-то подобное, я бы слова не сказала. Но почему на приём надо надевать вот это древнее страшилище? Его фасон, наверное, лет пятьсот не менялся?

— Больше, всю тысячу, наверное, — подтвердил моё предположение принц. — Дворец — заведение очень консервативное. Есть Положение дворцовой жизни, принятое больше тысячи лет тому назад, регулирующее правила поведения при дворе, фасон одежды, рецепты блюд. И все вынуждены ему подчиняться. Прадедушка привык, а вот дядя Гэйнис уже ворчит, и я думаю, что, когда Королём станет он, в Положение будут внесены изменения. Но пока мы вынуждены подчиняться старинным правилам. Конечно, в будничной жизни и сейчас есть послабления, тот же дядя Гэйнис следит за модой, хорошо одевается, но вот на официальных приёмах вынужден следовать этикету, и тоже, как и ты, этим очень недоволен.

— Понятно, — улыбнулась я. — Но мне легче. Я из другого мира и мою манеру одеваться можно списать на мою эксцентричность и невоспитанность.

Стэнн хмыкнул и встал:

— Пойдём, посмотрим на твоё платье. Мне очень интересно, что ты там придумала. Надеюсь, Его Величество не будет шокирован твоим внешним видом.

В Лавке нас встретила улыбающаяся хозяйка:

— Леди, у вас изумительный вкус. Нашим портнихам платье очень понравилось. Можно, мы используем фасон для наших клиентов?

— Только после приёма! — категорично заявила я.

— Конечно, конечно, — закивала дама. — Пройдёмте в примерочную.

Когда я вышла, чтобы показать платье Стэнну, он даже встал от неожиданности, а в глазах его я увидела восхищение.

— Вот, — удовлетворённо сказала я. — Не то что то убожество, верно?

Стэнн молча кивнул, продолжая восторженно меня разглядывать. А ведь в платье, на мой взгляд, не было ничего особенного. Длинная пышная юбка с защипами, на которую ушло несколько метров лёгкой, воздушной ткани, широкий пояс под грудью, лиф с незаметными вставками, придерживающими грудь, а верх — из прозрачного шифона. И — никаких рукавов. Для летней жары — самое милое дело. Красиво, легко, практично. И вполне прилично.

Завершали образ колье, серёжки и браслет, подобранные хозяйкой Лавки, и удобные туфли в тон платью на невысоком каблуке, за которыми мальчишке-посыльному пришлось сбегать в обувную лавку неподалёку.

Я покружилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая очень симпатичную и женственную девушку, в которую я, благодаря этому платью, превратилась из угловатой пацанки.

— Замечательно получилось, спасибо, — поблагодарила я выглядывающих из-за дверей портних, не удержавшихся перед искушением посмотреть на реакцию моего кавалера. И повернулась к своему принцу: — Нравится?

— Очень, — кивнул Стэнн, глядя на меня такими глазами, что я поняла, что платье надо срочно снимать и бежать домой, пока он ещё себя в руках держит. Улыбнувшись, нырнула обратно в примерочную, натянула джинсы и рубашку. Стэнн только вздохнул, увидев меня в прежнем виде.

— А вот почаще надо любимую в свет выводить, — наставительно сказала я, беря его под руку. — Не буду же я в таком платье дома картошку жарить.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Стэнн, направляясь к выходу. — Денег у нас на новые платья хватит, даже если ты их будешь выбрасывать после каждой готовки.

— Стэнн, — поморщилась я. — Праздник каждый день — это, конечно, хорошо. Но ведь ты к этому быстро привыкнешь, и тебя уже будет нечем удивлять. А так — мне было очень приятно смотреть на твой восторг. Или в джинсах ты меня уже любить не будешь?

Я настороженно посмотрела на мужчину моей мечты. Он улыбнулся и, обняв меня за плечи, шепнул прямо в ухо:

— Я тебя всегда буду любить. В любой одежде. И без одежды — тоже. Кстати, без неё даже больше.

И шагнул Личным Путём прямо в спальню. Впрочем, я не возражала против такого окончания нашего похода в Лавку…

Стэнн

После весьма бурного возвращения из Дворцовой Лавки, оставив Селену отдыхать, Стэнн отправился в Тайную Полицию. Приближалось время встречи с земными послами, и Начальник Полиции чувствовал, как накатывает волнение: кто же из людей Игоря столько лет так хорошо маскировался, что Тайные Полицейские ничего не заподозрили? Знает ли он их? Наверное, нет. Вряд ли бы он не почувствовал неладного, общаясь с врагами Кэтанга. Ну, пусть не врагами, пусть. Но — шпионами, выведывающими государственные секреты.