Значит, это не самый близкий круг его общения. Но — кто?

Листочки с именами уже лежали в его сейфе, но он их даже не смотрел. Потом будет время проверить, кто из его сотрудников оказался самым прозорливым. А пока…

«Лорд Стэнн, к вам пришли», — раздался в голове голос дежурного. Стэнн глянул на часы: что ж, земляне весьма пунктуальны, это хорошо.

«Проводи!» — скомандовал дежурному и поспешно сел за стол. Поправил бумаги, чтоб лежали они аккуратными стопочками, положил одну перед собой, взял ручку. Углубился в изучение документа. Пусть сразу поймут, что он — занятой человек, с трудом нашедший минутку для встречи с ними.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли четверо. Впереди шёл давний приятель Стэнна, который учился с ним в Высшей Школе и не раз помогал ему в боевых тренировках — лорд Фэрринг.

Стэнн удивлённо посмотрел на лорда: видимо, у него что-то случилось, раз заявился он сюда среди бела дня. Раньше в Тайную Полицию он не заходил. Даже когда Стэнн звал его, он отшучивался и договаривался о встрече на нейтральной территории: во дворце или в трактире «Птица Рэрх». А тут вдруг сам пришёл.

Стэнн улыбнулся приятелю, хотел было спросить, что случилось, даже начал говорить:

— Фэрринг, ты…

И вдруг понял, кто перед ним. Хвалёная выдержка дала трещину, и Начальник Тайной Полиции с изумлением, которого не смог скрыть, переспросил:

— Ты?!

— Я, — улыбнулся лорд, но глаза его были серьёзны, и Стэнн почувствовал, что лорд очень волнуется.

— Значит, ты? — Стэнн внезапно очень устал. Груз неподъёмной вины за то, что в приятеле не разглядел шпиона, обрушился на плечи с такой силой, что Стэнн сгорбился и, закусив губу, опустил голову.

— Простите, лорд Стэнн, — перешёл на «вы» Фэрринг, с болью смотря на сжавшего кулаки Начальника Полиции, человека, которого он с гордостью называл своим другом. Теперь, видимо, бывшим другом. Вряд ли прямодушный принц простит ему эту длительную ложь. — Но вы сами понимаете, что сказать вам, кто я и откуда, я не мог. Хотя, честно говоря, иногда очень хотелось.

— Да, конечно, — сипло сказал Стэнн и, невежливо повернувшись к дипломатам спиной, отошёл к окну, чтобы не показать им, как он расстроен. Он очень уважал Фэрринга, был рад, что лорд считает его другом. И выяснить, что дружба была лишь предлогом для шпионажа, было очень больно.

— Стэнн, — тихо сказал Фэрринг. — Я дружил с тобой не для того, чтобы что-то выведать.

— Ты читаешь мои мысли? — горько усмехнулся Стэнн.

— Нет. Просто это первое, что пришло бы мне в голову, будь я на твоём месте. Но вспомни, я никогда не разговаривал с тобой о делах.

— Только слушал, когда кто-то начинал о них со мной говорить при тебе? — съехидничал Стэнн.

— Ну, не затыкать же мне было уши, — развёл руками лорд.

Они опять помолчали. Остальные земляне не вмешивались в разговор, молча наблюдая за происходящим.

Отвернувшись от новоявленных дипломатов, Стэнн оперся кулаками на подоконник, пытаясь избавиться от стоящей комом в горле обиды. Даже дышать было тяжело, так было больно и горько от предательства человека, которого он считал другом. И ещё от того, что он оказался так наивен, что не заметил врага у себя под носом.

«Не врага, — попытался он оправдать себя и бывшего приятеля, но тут же сам себе ответил: — Врага. Он — шпион, а любой шпион — враг».

— Стэнн, — прервал молчание Фэрринг. — Я не враг тебе. Ни тебе, ни Кэтангу не враг.

И Стэнн снова удивился, как точно улавливает лорд его мысли. Настоящий дипломат.

«И шпион», — упрямо повторил он, уже понимая, что лорд прав, а он опять ведёт себя, как мальчишка. Обиделся он, видите ли. А ведь Фэрринг пришёл не один. И сейчас все эти будущие дипломаты наблюдают, как одно из первых лиц в государстве бьётся в истерике и никак не может взять себя в руки.

— Стэнн, — тихо сказал Фэрринг. — Мне придётся вернуться на Землю? Ты не сможешь меня простить и принять в другой роли?

Уйти на Землю? Что ж, это выход. Уйдёт — и никто уже не будет напоминать Начальнику Тайной Полиции о его фиаско…

…Никто, кроме остальных дипломатов. Ведь сейчас в кабинете присутствуют ещё три человека. Может, и их выгнать, чтобы уж точно никто не давил на болезненное самомнение Начальника?

Стэнн, когда ты уже повзрослеешь и научишься сдерживать свои эмоции?

Стэнн глубоко вздохнул, успокаиваясь, и, наконец, повернулся к настороженно стоящим землянам.

— Извините, я оказался плохим хозяином, — сказал он, не отвечая на вопрос лорда. — Даже сесть вам не предложил. Лорд Фэрринг, может, познакомите меня с вашими коллегами?

И, наконец, присмотрелся к будущим дипломатам. А ведь он их всех знает! Они все — люди достаточно известные. Лорд Вэйсли — придворный, входящий в свиту Короля. Лорд Гэнрик — самый богатый человек в Лэнмаре, глава торговой гильдии, все купцы ему дань платят. И — Древние Боги! — лорд Бэнри, один из Колдунов Короля. Как он смог туда пробраться?! Ведь Королевских Колдунов чуть не под микроскопом проверяют, прежде чем взять на службу!