И снова погрузился в печальные мысли.

Собственно, он зря переживает. Не может дедушка так поступить с ним, с любимым правнуком. Он всегда гордился им, его успехами…

…И именно поэтому и может сейчас возмутиться. Безродная учительница — мезальянс, пятно на безукоризненной репутации рода.

Стэнн хмыкнул: и уже не первое пятно. Бабушка молодец, сумела тогда поставить прадедушку в безвыходное положение, согласился он на её брак. И он, Стэнн, тоже сумеет настоять на своём, что бы прадедушка ни говорил. А если нет… Они всегда могут вернуться в мир Селены и пойти работать к Игорю Николаевичу. Игорь будет только рад, ему нужны сильные колдуны. Так что не стоит паниковать раньше времени. Выход можно найти из любой ситуации.

Карета остановилась у ворот дворца, дверца распахнулась, и в карету заглянул дежурный охранник — ещё один родственник семьи Фарроасов лорд Вэллэк, брат леди Икэссы. С любопытством посмотрел на вежливо улыбнувшуюся ему Селену, подмигнул Стэнну и, закрыв дверцу, шагнул в сторону:

— Всё в порядке, открывай.

Ворота распахнулись, и карета въехала в дворцовый парк.

— Как красиво! — с восторгом выдохнула Селена, разглядывая яркие клумбы, живописные альпийские горки и фигурно подстриженные кусты и деревья, стражами стоящие вдоль дороги.

— Это мама постаралась, — улыбнулся Стэнн. — Я ведь тебе говорил, что она весь дворцовый парк преобразовала. Каждую неделю сюда ходит, приглядывает за садовниками. Тут работы ещё на несколько лет хватит.

Дверца снова открылась, и вышедший навстречу слуга склонился в глубоком поклоне. Стэнн сошел по ступенькам кареты, подал руку Селене, помогая спуститься, и они пошли следом за своим проводником по многочисленным переходам и коридорам огромного дворца. Их шаги гулко звучали под куполообразными сводами, и Селена поёжилась:

— Здесь специально такое эхо? Чтобы незаметно подкрасться нельзя было?

Стэнн улыбнулся:

— Не знаю. Никогда об этом не задумывался.

Лакей распахнул створку большой, уходящей под потолок, двери и прокричал:

— Лорд Стэнн Фарроас, леди Селена Хэннеридас.

Стэнн сжал губы: как же он не сообразил, что, пока они не женаты, объявлять Селену по его фамилии нельзя. А без фамилии, по имени, во дворце только простолюдинов называют. Ох, как бы возрадовались все эти благородные бароны, как бы языки потом чесали о безродной фаворитке принца! Спасибо дедушке, он и об этом подумал. Хэннеридас — одна из ветвей маминого рода. Теперь все будут считать, что Селена — их дальняя родственница. И этим и объясняется её проживание в одном доме с женихом. А ему — позор, раз он не подумал о репутации любимой женщины. Правда, он считал, что встреча будет семейной, без посторонних. Но это его не оправдывает.

Нет, надо скорее пожениться, чтобы пресечь разговоры. Только вот Селена молчит, не говорит ничего… Может, сначала хочет проверить, приживётся ли она в этом мире? Да и на любимого посмотреть в естественной обстановке, понять, смогут ли они ужиться под одной крышей?

Ладно, он подождёт. Пусть Селена делает так, как надо ей.

Но надо быть внимательнее и не допускать больше подобных проколов. Нельзя ронять тень на репутацию невесты принца.

Они вошли в огромный зал, и Селена выпрямилась и гордо вздёрнула подбородок, попав под обстрел любопытных взглядов. Народу было немного, только ближайшее окружение Короля: советники и высшая знать, собравшиеся небольшой кучкой недалеко от трона, и Стэнн, окинув их взглядом, догадался, для чего Король собрал их. У большинства этих уважаемых людей были дочери на выданье, уже который год сражавшиеся за внимание принца, и прадедушка решил продемонстрировать сразу всем отцам семейств, что их время прошло, и внучок его уже занят. Есть у него невеста, которая его никому не отдаст.

Стэнн облегчённо улыбнулся: значит, не будет прадедушка ему препятствовать. Значит, готов он принять в семью пришелицу из другого мира.

И повёл Селену через зал к двум мужчинам, один из которых — крепкий, несмотря на седину, посеребрившую длинные густые волосы, с цепким, пронизывающим взглядом чёрных глаз и волевым квадратным подбородком — восседал на троне. А второй — высокий брюнет с аккуратной модной стрижкой, в остальном очень похожий на Короля — стоял рядом, чуть сзади.

Подойдя к трону, Стэнн низко поклонился прадедушке и дяде, и, выпрямляясь, накинул на них четверых полог молчания. Мало ли, о чём пойдёт разговор. Не хотелось бы давать придворным повод для сплетен. Незачем им знать, что невеста принца — из другого мира. И тут же заметил, как, одновременно с ним, это же сделал Гэйнис, подумавший, видимо, о том же. Дядя с племянником переглянулись и улыбнулись, а Селена слегка присела в поклоне, попытавшись изобразить виденный в кино реверанс, и вежливо произнесла:

— Извините, Ваше Величество, если я нарушаю ритуал встречи, но меня никто не просветил, как я должна вас приветствовать по местным обычаям.

И Стэнн понял, что полог они накинули очень вовремя.

Его Величество благосклонно окинул взглядом стоящую перед ним девушку:

— Это не страшно, дитя моё. Мне интересно было посмотреть, как это положено делать в вашем мире.

Селена улыбнулась:

— Если я поздороваюсь так, как положено здороваться в нашем мире, вы, наверное, меня отсюда выгоните за неуважение.

— Да? — приподнял брови Король. — И как же в вашем мире здороваются?

— Женщины говорят «здравствуйте» и чуть-чуть голову наклоняют. А мужчины ещё при этом руку пожимают. Это называется рукопожатием. Стэнн знает, он уже умеет это делать.

Король вопросительно глянул на внука. Стэнн кивнул:

— Да, Ваше Величество. Если захотите, я вам потом покажу.

— Хорошо, — прадед снова перевёл взгляд на девушку. — У тебя очень красивое платье, но разве Стэнн не сказал тебе, как у нас одеваются на приёмы?