— Твой друг, — прокомментировал Король.

Стэнн чуть не застонал от отчаяния, но сдержался и продолжил:

— Лорд Гэнрик…

— Самый богатый человек в Лэнмаре, неоднократно помогавший Королевской казне при непредвиденных тратах, — вполголоса добавил Гэйнис.

— Лорд Вэйсли…

— Преданный царедворец. Вместе с лордом Фэррингом раскрыли заговор против Короны. Награждены Орденами, — опять встрял Гэйнис.

— Лорд Бэнри…

— Что? Королевский Колдун?

— Дважды рисковавший своей жизнью во благо Кэтанга и тоже награждённый за это Королевским Орденом, — хмуро добавил Стэнн.

— Хорошая подобралась компания, — усмехнулся Король. — Получается, самые преданные слуги Кэтанга, рискующие за него жизнью и деньгами — земные маги?

— Получается так, — хмыкнул Гэйнис. — Мы ещё им благодарны должны быть за то, что они к нам внедрились.

— Так что же нам с ними делать? — задумчиво проговорил Король. — Если я сейчас без объяснения причин изгоню из дворца сразу трёх человек, неоднократно демонстрировавших верность трону, пойдут слухи. А слухи нам сейчас нужны меньше всего.

— Ваше Величество, — Стэнн, наконец, поднял голову. — Они очень просили не лишать их должностей. Они готовы пройти ментальный допрос и дать смертельную магическую клятву о не причинении вреда. Они клянутся, что никогда не занимались шпионажем и в дальнейшем этого делать тоже не будут.

— Смертельную клятву и ментальный допрос? — удивлённо поднял брови монарх. — Смелые люди! Я не уверен, что кто-то ещё из моих подданных на это согласится.

— Ну, трусы вряд ли бы справились с их миссией, — усмехнулся Гэйнис. — Но клятва — хороший выход. Приняв её, они не смогут нам навредить.

Король надолго задумался. Потом посмотрел на затаившего дыхание правнука:

— Сделаем так. Прямо сейчас вызови их в Тайную Полицию. Пусть лорд Рэвалли проведёт ментальный допрос, а ты примешь магическую клятву. Потом приведёшь ко мне, я тоже с ними побеседую. Если всё будет в порядке — пусть работают. Только вот обед с ними придётся отменить. Будет странно, если я приглашу на обед своего охранника и парочку ничем не выделившихся придворных. Незачем провоцировать слухи. Потом поможешь им обосноваться в поместье. Скажешь им, что связь со мной будут поддерживать через тебя под видом дружеских встреч с Фэррингом. Словом, помогай им, чем можешь.

У Стэнна задрожали губы:

— Ваше Величество, разрешите клятву у них принять лорду Рэвалли. И остальное… пусть ими Рэвалли занимается.

— А что, тебе это — не по чину? — съехидничал Король.

— Нет, просто… Я… я не могу… не хочу… — Стэнн снова опустил голову.

— Не хочешь? — жёстко спросил Король. — Ты не хочешь выполнять свои обязанности и поручения Короля? Может быть, тебе твоя должность надоела?

— Нет, — помертвел Стэнн. Что он делает? Отказаться от Королевского поручения! Сейчас дед его отравит в каземат за оскорбление Короля и Короны, и даже отец за него не станет заступаться, потому что сочтёт, что дедушка прав.

— Что — нет?

— Не надоела, — тихо проговорил Стэнн. — Простите, Ваше Величество.

— Не хочешь с бывшим другом встречаться? — прозорливо спросил дед. — Стыдно?

Стэнн кивнул, не поднимая головы.

— Вот и хорошо, что стыдно, — удовлетворённо заметил Король. — Лучше работать будешь. А распоряжения мои остаются в силе. Впрочем, выбирай: либо будешь работать с земными магами, либо отправишься в каземат. Надолго. До тех пор, пока не поумнеешь. Надо было тебя туда сразу отправить, без всякого выбора, да Селену жалко стало. Но, если будешь настаивать…

— Нет, — выдавил Стэнн. — Не буду. Простите, Ваше Величество.

— За что прощения просишь? — поинтересовался Король.

— За то, что отказался от вашего поручения.

— Ответ не принят, — поморщился монарх. — Думай ещё.

Стэнн помолчал, вспоминая весь разговор, потом поднял голову и посмотрел деду в глаза:

— За то, что свои чувства и желания поставил выше долга и должностных обязанностей.

— Наконец-то понял, — проворчал дед. — Иди, работай. У тебя всего два часа осталось на допрос и клятву. Потом ты должен привести их ко мне. И смотри, не опаздывай, не испытывай моё терпение! Всё, время пошло!

Стэнн низко поклонился и выскочил из кабинета.

Дед проводил его насмешливым взглядом и вздохнул:

— Глупый и упрямый мальчишка. Когда же он, наконец, повзрослеет?

— Он ещё очень молод, дедушка, — улыбнулся Гэйнис. — И эмоции — через край. Ничего, молодость — недостаток, который очень быстро проходит.

— Хорошо, хоть видит свои ошибки. Ещё бы научился их не допускать.

— Научится. Он — умница, учится быстро. Недаром ты его так любишь, а, дедушка? — поддразнил деда внук.