Увидев меня, она победно улыбнулась.

– Я ждала тебя, леди.

– Ждала? Еще несколько минут назад я не собиралась никуда идти.

– Ты ведь очень хочешь меня спросить кое о ком, не так ли, леди?
– магичка тряхнула черными кудрями и недобро прищурилась. Темные горошины зрачков замерли, пристально изучая меня. Я постаралась ничем не выдать своих чувств и торжествовать от того, что Шема догадалась о моем смятении, ей не позволила.

– Зачем вы здесь, Шема?
– сурово спросила я, - Я полагала Лион, бедный лорд Лион Лиэтта, которого терзает иффиш, желает поскорее избавиться от своей страшной ноши и вернуться домой? Зачем же ему чужая война? Что вам здесь надо?

– Леди, Паллад погиб.

Она сумела-таки вышибить меня из седла.

Несколько секунд я не могла сказать ни слова и лишь холодный взгляд Шемы, изучающий и безжалостный, вернул меня в чувство.

– Как это случилось?
– мой голос был спокоен и равнодушен, но магичка понимающе усмехнулась. Она читала меня, как раскрытую книгу, и мне это очень не нравилось.

– После Панкара мы отправились на Дестру - следующий ключ привел нас к месту, которые вы зовете Лисьи острова. Нам пришлось переправиться через реку и найти древний ход, ведущий в подводные пещеры. Там мы нашли шестой ключ.

– Значит, ты обо всем знаешь? О ключах...?

– Ты глупа, леди, если думаешь, что у Паллада были от меня секреты. Не скрою, пока ты была с нами, он был сам не свой. Но не из-за тебя. Ты просто напомнила ему ту, что заставила его страдать. Когда ты ушла, все стало прежним. И Паллад тоже.

– Почему же он погиб?
– я заставила себя говорить ровно. Равнодушно. Проглотив подступающие рыдания.

– Ренейды, леди. Они выследили нас. После того, как был убит командор Комбс, тот, который так хотел купить тебя, ренейды объявили нас своими врагами. Они долго шли по нашему следу, но главное - они запаслись магами. Когда мы были под водой на Лисьих островах, ренейдские маги обрушили свод пещеры. Нас завалило и мы все без сомнения погибли бы. Паллад удерживал свод до тех пор, пока мы не выбрались, но сам уйти не успел. В пролом хлынула вода, камни сдвинулись и завалили его. Больше мы его не видели.

– Вы же маги, неужели вы ничего не сделали?
– куда больше, чем того требовало обычное любопытство, вспылила я.

Шема злорадно улыбнулась - моя уязвимость ее порадовала.

– Не сделали? Леди, да мы целую неделю ныряли в холодную воду и ворочали тяжеленные камни! Мы прочесали берега Дестры на многие мили вниз, но его тела так и не нашли. Его завалило слишком сильно. Это все, что я смогла найти, - Шема сунула руку за пазуху и вытащила за шнурок небольшой медальон из переплетающихся змей с красными рубиновыми глазками, - Ты помнишь это?

Я помнила. Паллад никому не отдал бы медальон, ибо только так он контролировал иффиша в Лионе. Если у меня еще и оставались сомнения, то при взгляде на рубиновые глаза медных змей они развеялись.

– Паллад был тебе так дорог, леди?
– вкрадчиво спросила Шема и в ее голосе явно слышалось нескрываемое злорадное торжество.

– Дорог?
– безмятежно рассмеялась я, с трудом проглотив неудержимо накатывающие слезы и боль, - Я имела глупость пообещать ему любую услугу за то, что он целой и невредимой доставит меня в Лакит. А раз кредитор умер, то должник свободен от клятвы.

Шема недовольно скривилась, но ничего на это не сказала.

– Значит, теперь ты контролируешь иффиша в Лионе?

– Иффиш?
– магичка равнодушно пожала плечами, - Нет никакого иффиша. Мы провели ритуал еще на Лисьих островах. Лион свободен.

– Свободен? Тогда что же вы ищете в Катулле, Шема?

– Тебе мало объяснений Лиона, леди?
– хохотнула колдунья, - Мы предлагаем тебе свои мечи. Или твоей армии такое добро больше не нужно? Хватит вил и топоров той деревенщины, которую зазывают твои глашатаи?

– Да, Шема, хватит, - я растянула губы в улыбке, которая даже мне самой напоминала звериный оскал, - Я скорее сама возьмусь за стрелы, чем соглашусь принять твою помощь.

Улыбка медленно сползла с лица черноволосой красавицы, губы скривились в язвительной гримасе.

– Ты еще пожалеешь, что стоишь у меня на пути.

– Ты так говоришь, потому что привела с собой в Катуллу половину братства Писцов? Или больше? Кого же теперь ты пытаешься посадить во главу Совета? Паллада нет, Дреза - тоже, а Ипарт вряд ли хочет иметь с собой дело после того, что ты для него сделала. Кого еще ты соблазнила, чтобы добиться своего?

Шема сильно побледнела и надменно прищурилась.

– Ты ошибаешься, леди. Когда мы провели ритуал изгнания, в Лионе проснулся магический дар невероятной мощи. Очень скоро у Братства Шолха будет новый глава Совета. Столь сильный, что нам не придется сожалеть о былом могуществе.

– О, так Лиона даже не придется уговаривать занять этот пост? Как Паллада...

– Паллад был слаб, - неожиданно яростно рыкнула магичка, - Любовь к женщине изменила его, сделала мягкотелым и жалостливым. Искупление..., - презрительно фыркнула она, - Глупец, он все время твердил об искуплении, будто это кому-то нужно! Да Паллад не смог бы удержать власть в Шолхе, даже если бы она была смирной коровой, а я сунула бы ему в руки поводок!