Служитель Водолея, вперившись в землю, потащился следом.

– Он вежлив, но выглядит отрешенным, - Гидеону отчего-то стало жаль парня.
– Нет, он не сходит с ума. Он заблудился, только и всего.

– Ваше Высочество умничать желает? Он, как и остальные, недоволен, что я иду рядом.

– Это меня не волнует. Поднимайся.

– А меня беспокоит, - Ноора снова почесал повязку и, встав на четвереньки, потянулся.
– У них ещё есть стрелы, видишь ли.

– Так выродок идет с нами?
– заорал косматый на всю пустыню.

– Прямой, как бревно, - про себя произнес Гидеон и, обернувшись, крикнул.
– Да!

– Зачем?!

– У него имеются крылья!

***

В пути они почти не говорили. Пустыня располагала к тишине. Зато косых взглядов было столько, что Гидеон всерьез опасался, как бы маг не ослеп раньше времени. Бык иной раз хватался за топор, а косматый, водрузив свой зад на несчастную, уставшую лошадь, был мрачен и угрюм, как служитель Скорпиона. Змееныш выбрался наружу и, обвив шею скелета, покачивался в такт шагам, заворожено глядя по сторонам.

– Сколько земли! И совсем нет воды.

– До самого замка Мрака воды не будет, - заметил Гидеон.
– Хотя... Можно свернуть к лесу, там есть озеро и...

– Мрака?
– перебил его служитель Водолея, втягивая голову в плечи.
– Почему "Мрака"?

– Выродка испокон веков называют "Мрак", - отозвался Гидеон.
– Или, на древнем едином, "Тенебрис".

– Испокон веков?

"А про озеро даже не спросили".

– Мрак появился задолго до прихода черной смерти.

– И никто не пытался его прикончить?
– подал голос косматый.
– Мне показалось, он опасен.

– Он причинял гораздо меньше неудобств, чем ваша армия.

– Королю Запада не хватало воинов, чтобы очистить свои земли от подобной гнили?
– не отставал косматый.

Гидеон ничего не ответил, просто представил, как вскакивает на круп лошади и сворачивает пустобреху шею. Если повезет, Мрак сожрет его. А не повезет - леди Азерра превратит в кривоногого прислужника.

– Я не знал о его существовании, - признался служитель Водолея.
– Хотя прожил здесь десять лет.

– Ты и о моем существовании не знал, - проскрипел Ноора.
– Так боишься упасть, что смотришь только себе под ноги.

– Надо же, - встрял Фирмос.
– Какие умные здесь выродки.

– А ты много на своем веку выродков видел, колдун с золотой задницей?

– Я бы попросил...

Гидеон громко щелкнул челюстью, и все замолчали. На самом деле ему нравился поднимаемый спутниками гомон. Да, компания подобралась не из приятных, но ведь то была его компания! Когда он в последний раз шел вот так, свободно, не скрываясь, не таясь, говорил в открытую, да ещё и шутил? Славный путь. Жаль, недолгий.

Незаметно от спутников он заложил крюк и повел восточников к озеру.

Так как живым полагалось отдыхать и есть, пришлось остановиться на ночлег. Маг картинным пассом разжег огонь, который почти в одно мгновение пожрал собранные Нитом сухие веточки и пучки серой травы. Гидеон, наблюдавший за чароделом, уже почти не верил, что тот на самом деле прислуживал королю. С другой стороны, правитель Запада мог посчитать его таким идиотом, что отослал куда подальше.

Косматый отправил несчастного служителя Водолея на поиски хвороста, а маг снова получил нагоняй. К сожалению живых, Нит так ничего и не принес, поэтому людям пришлось довольствоваться вяленым мясом и холодной водой. Чародел зажег три магических огонька, и те носились у земли, пугая змееныша и Ноора, которые, сидя поодаль вместе с Гидеоном, глотали слюни, наблюдая за "пиршеством". Маг и косматый делали вид, что не замечают голодные взгляды выродков, хотя те едва ли не заглядывали им в рот, но стоило только Ниту отойти от "дружеского круга", как косматый тут же подал голос.

– Это наша еда.

– Я просто хотел поделиться...

– Меня не интересует, что ты хотел. Пища нужна людям.

– Они же местные, - Фирмос махнул рукой.
– Зверье само позаботиться о пропитании.

Нит бросил извиняющий взгляд на Ноора.

– Я бы хотел тебе помочь...

– Ты все время что-то хочешь, но ничего не делаешь, - огрызнулся выродок и повернулся к Гидеону.

– Вы можете поохотиться, - тихо произнес скелет.

– Мне ещё пару дней жить на земле, - оскалившись, ответил Ноора.
– Летать не выходит.

Он почесал повязку. Нит, стоявший рядом, сделал маленький шажок вперед.

– Я могу сменить бинты.

– Только сначала верни мясо!
– рявкнул косматый.

Ответом ему было шипение змееныша. Маленький проныра шлепнулся на землю и стрелой дунул во тьму западной ночи. Ноора проводил его завистливым взглядом. Нит постоял подле брата ещё пару тягостных вздохов и, отвернувшись, печальный, побрел к магическому "костру".

– Зачем ты ведешь их к озеру?
– Ноора неуклюже лег на бок и раскинул крылья.