– Это - ваш замок?

– И моя тюрьма.

Патриция облизала ложку и бросила её в миску.

– Благодарю... Прошу прощения, не знаю вашего имени.

– Азерра, - женщина едва заметно склонила голову.
– А ты, дева...

– Патриция.

– О, из благородной семьи. Чудесно.

Они помолчали.

– Я должна вернуться обратно, - Патриция потерла шею, отводя взгляд.
– Я нужна своему отряду.

– Совершенно невозможно. Он найдет тебя на краю земли. Убить его ты не сможешь - он не похож на других выродков. Но если будешь слушать меня, - Азерра тихо, устало вздохнула.
– Сможешь пойти иным путем, нежели твои предшественницы. Смею предупредить - своих женщин он обычно съедает. Если я не успеваю сделать из них... уродин и перебить ему аппетит.

Патриция как-то уж совсем по-детски захлопала глазами, потом тряхнула головой и, нахмурившись, посмотрела на собеседницу.

– Вы всегда так любезны с пищей вашего сына?

– Когда он получает желаемое, он не тревожит меня, - женщина крепче прижала руки к телу.
– Но, если пожелают боги, ты станешь той, что сможет изменить его. В первую очередь запомни - не говори ему, кто он есть. Он - не тварь, не урод, не выродок. Он - сын Двенадцатого бога.

Патриция некоторое время пристально вглядывалась в лицо собеседницы, пытаясь понять, не шутит ли та.

– Что, простите?

– Его дал мне Двенадцатый бог, - спокойно произнесла та.

Патриция, в конец растерявшись, молча наблюдала, как женщина поднимается, обходит кресло, идет к двери.

– Весь этаж - в твоем распоряжении, - дверь, тихо скрипнув, распахнулась.
– Моих слуг не бойся и не трогай, они не причинят тебе вреда. Захочешь увидеть меня - только произнеси имя.

– Ваши слуги..., - Патриция, опомнившись, поднялась.
– Они раньше были людьми?

Женщина обернулась. Вся левая сторона её лица вздрагивала, веко почти закрыло покрасневший глаз.

– Все мы когда-то были людьми, - тихо ответила она и, помедлив, добавила.
– За редким исключением.

– Как же мне обращаться к тебе, если не Ваше Высочество?
– Ноора по-птичьи присвистнул.
– Смекаешь, в чем дело? Я не умею врать.

Гидеон, сидя на земле, смотрел на свои костлявые ступни и слушал. Крылатому выродку почти удалось вывести его из равновесия.

– Они не должны знать, кто я, - терпеливо, медленно, четко проговаривая каждое слово, повторил Гидеон.
– Потому что я не знаю, кто они.

Ноора вытянул шею, поморщившись от боли, поглядел на отряд восточников за спиной Гидеона и выдал.

– Они - лживые и жестокие чужаки. Зачем они нам? Идем в замок припадочного вдвоем. Спасем девушку.

– Мне нужно за ними наблюдать.

– Зачем они тебе?

– Потому что они на моей земле.

– Хочешь бросить их в замке Тенебриса?
– очень тихо спросил Ноора.

– Возможно.

– А девушку?

– Она тебя интересует больше, чем брат?

– Она - добрая. А про этого я ничего не знаю. Он на нас не похож... Нас. Западников. Мутный, как моча голодающего.

Гидеон потер костлявое колено.

– Так мы договорились?

– Не хочется мне с тобой договариваться, - недовольно заметил Ноора.
– Принц.

Змееныш высунулся из-под накидки и, недобро глянув на крылатого собрата по несчастью, заметил.

– Экий он тугой! Зачем его брать? Сидел бы в своей яме.

Ноора обиженно зафыркал. Гидеон вздохнул, если бы мог, но вместо этого ответил сдержанно, стараясь не стучать зубами.

– Потому что ему я доверяю больше, чем тем людям.

Птицелюд горделиво нахохлился, а затем, шумно выдохнув, благородно сдался.

– Хорошо! Раз так, буду звать тебя, как они. Сойдет, костлявый?

– По рукам, - Гидеон поднялся, оправил тряпье и, оглянувшись, крикнул.
– Вы собираетесь идти?

Фирмос, державший под уздцы вьючную лошадь, которую они поймали у склада, махнул рукой и проорал.

– Можем двигаться!

Косматый бросил в их сторону недобрый взгляд. Стоявший подле него худощавый, тщедушного вида юноша, щурясь, смотрел на Ноора.

– Он совершенно точно твой брат?
– Гидеон, не подходя к группе, шагнул вперед, подав знак следовать за ним.

– Не видишь сходства?
– Ноора потер повязку и мотнул головой.
– Не помню его. Он, кажется, не в себе.

Гидеон снова обернулся.

Косматый забрался на лошадь. Маг отдал поводья вьючной Быку. Только имя здоровяка Гидеон и запомнил. Может, потому, что тот оказался самой простой фигурой в отряде.