Гидеон посмотрел на людей. Маг снова косился в их сторону, и, хотя выродок говорил едва слышно, скелет все же предупредил.

– Не нужно говорить при них о моих планах.

– "Моих планах", - передразнил Ноора.- Ты такой же мутный, как и они.

– У меня все на виду.

Крылатый хрипло, низко рассмеялся. Его смех походил на карканье придушенной вороны. У косматого от этого звука перекосило лицо.

– У них мало воды, - ответил Гидеон.
– Озеро гораздо чище черных водоемов. Возможно, вода из него подойдет им.

– Черная вода ничем не хуже, - заметил Ноора.

– Для тебя.

– В озере вода тоже жирная.

– Но прозрачная.

– Я думал, ты хочешь их..., - выродок кровожадно оскалился.

– Не раньше, чем выполнят кое-какие дела.

Ноора ничего не ответил и хотел было улечься поудобнее, как вдруг резко вскинул голову.

– Кто-то топает, - он часто заморгал.
– Земля дрожит.

Теперь и Гидеон почувствовал легкие толчки, но даже не удосужился подняться. Зато живые повскакивали и приготовились к бою. Их приверженность оружию казалась Гидеону чрезмерной. Им бы хвататься за мага, а они всё пытались справиться с Западом мечами и топорами. Ноора весь распушился, растопырил хвост, и Гидеон не без зависти подумал, что этот выродок куда ближе к живым людям, чем он сам. Ведь люди тоже вглядывались во тьму, встревоженные, растерянные.

– Дракон вернулся?
– спросил косматый, не оборачиваясь.

– Нет, - отозвался Гидеон.
– Попытайтесь не попасть нашему гостю под ноги.

– Кому?
– не понял Фирмос.

Земля загудела. Быку снова пришлось ловить перепуганных лошадей. Каждый толчок отдавался в груди Гидеона ударами фантомного сердца. По мере приближения источника землетрясения толчки становились сильнее. Ноора ещё хохлился, но притих, поняв, о чем идет речь. Маг окружил себя и своих спутников сияющим защитным куполом, поэтому, когда чудовище опустило гигантскую ногу в опасной близости от лагеря, они смогли разглядеть вынырнувшую из темноты конечность. Все четверо задрали головы и разинули рты.

Передние ноги гиганта были каменными и круглыми, с узкими оконцами у самого туловища. Подле защитного купола будто опустились две высоченные башни. Вот они чуть подогнулись, заскрипели, и чудовище шагнуло вперед. Гидеон подскочил, и зубы его щелкнули друг о друга. Из темноты показалась третья нога, и снова земля вздрогнула. Задние конечности тоже начинались с башен, но были чуть короче. Верхняя часть, где полагалось находиться бедру, щерилась обломанными зубьями крепостных стен вперемешку с деревянными балками, которыми ноги крепились к кривому телу.

"Хорошо, что живые не видят его головы", - подумал Гидеон. Башни стали ногами, стены и постройки - туловищем. А люди... Люди стали мордой.

Там, в вышине и тьме стражники, прислуга, писцы, казначеи - все обитатели форта переплелись в причудливые узоры из рук, ног, тел и голов, образуя длинную, остроухую морду с вечно разинутой пастью, в которой зубами служили оголенные ребра.

– Боги..., - выдохнул Нит, когда чудовище исчезло во тьме.
– Что это?

И все четверо посмотрели на Гидеона.

– Прибрежный форт, - пояснил скелет.
– Хорошо укрепленная крепость северного берега. Она вам ничего не сделает. Раздавит, если только.

– Форт?
– Косматый тоже, кажется, побледнел.
– Крепость? Почему оно ходит?

– Вам, наверное, лучше спросить у королевского мага, - насмешливо отозвался Гидеон.
– Я не сведущ в подобных делах.

– Это... это всё..., - чародел кашлянул в кулак, пытаясь вернуть голосу твердость.
– Это нити одного проклятья.

– Большая... махина, - выдал Бык.

– Раз оно не опасно, тогда пора спать, - косматый на удивление быстро справился со страхом. Гидеону хотелось верить, что он на самом деле испугался.
– Бык, Нит - в дозор. Наш провожатый утверждал, что выродок может вернуться. Нельзя потерять оставшихся лошадей.

– Тенебрис может забыть о вас. Если его отвлечет нечто иное, - Гидеон вытянул ноги и скрестил руки на груди.
– Ваша спутница, например.

Ноора попытался укусить его за стопу и чуть не сломал зубы о кости.

– Не говори о ней со злостью, - прошипел выродок.

– Мы же... не опоздаем?
– пролепетал Нит.

– Если бы вы не спали ночью, шансов найти её живой было бы больше.

Ноора ощерился, косматый же просто пожал плечами, ничего не ответив.

– Уйдем без них!
– зашипел выродок.

– Нет, - резко ответил Гидеон и уже спокойнее пояснил.
– Твоя рана не успеет зажить, ты не поднимешься в небо и не сможешь мне помочь. А я, знаешь ли, не имею желания становиться погремушкой Тенебриса.

– Ты умеешь искать виноватых, - Ноора повернулся к собеседнику спиной.