— Ко мне, Боб! — хлопнула по бедру женщина, гневно сдвинув брови. — А ну, быстро!

Пес, все еще с надеждой глядя на меня, поднялся. Подкручивая задом и покорно прижимая уши, поковылял к хозяйке. Та мигом ухватила его за ошейник и отволокла к сетчатому вольеру.

— Ян, ты говорил, вас только после обеда ждать!

Расправившись с псом, женщина обратила весь свой гнев на аспиранта. Правда тот со спокойным видом достал забитую под завязку спортивную сумку из багажника и, улыбаясь, подошел к ней, чмокнув в щеку.

— Утром пробок меньше, да и погода подвела. После обеда совсем дороги развезет.

— Мог бы позвонить и предупредить тогда, — все еще хмурилась женщина, но с меньшим остервенением. — Здравствуй, Маша, — вдруг светло улыбнулась она, огладывая меня с головы до ног. — Я Роза, мать вот этого своенравного молодого человека, — потопала она Яна по плечу, но вдруг охнув, всплеснула руками и бросилась в дом.

— У меня ведь пирог в печи до сих пор! Вы проходите, — все тише и тише становился ее голос, отдаляясь, — не стойте у дверей…

Но я и шагу ступить не могла.

Чуя мое смятение, Ян кашлянул, переступив с ноги на ногу.

— Надеюсь, ты не пойдешь на преступление и не станешь меня бить? — растянул он губы в комичной улыбке, приподняв брови.

— Еще как стану! — возмущенным шепотом, с опаской поглядывая на дом, заговорила я, мучая лямку рюкзака на плече. — Ты, зачем? Это ведь…

— Всего лишь моя мать, — я так обреченно завыла, что Боб, заинтересованно навострил уши. — Слушай, скажи я, что тренироваться будем здесь, — виновато развел руками Ян, закидывая сумку на плечо, — ты бы точно не согласилась. Я заметил, твоя стеснительность порой просыпается в совсем неподходящий момент.

Я спешно прикрыла холодными руками и впрямь пылающие щеки. Ага. В самый неподходящий момент, говорит? Да момента подходящее вообще сложно представить! Стой теперь и красней, как молодой редис.

— Ты — жестокий человек!

Мягко посмеявшись, Ян подошел и легонько подтолкнул меня ко входу.

— Вовсе нет.

— Вовсе да! — уперлась я. Благо, что снег рыхлый и каблуки легко утопли по самое основание. — Я ведь не тащу тебя с моими родителями знакомиться! А надо бы. Случись со мной что, хоть знать будут, с кого спрос держать.

— Единственное, что с тобой здесь сделают, — бросив тщетные попытки втолкнуть меня в дверной проем, сам шагнул в полутьму Бранов, — это накормят досыта. А потом еще пару тройку раз накормят.

— Прямо фильм ужасов про переедание, — простонала я, оглянувшись напоследок на внимательно следящего за мной пса.

Тот вновь навострил уши, склонив голову в недоумении.

— Боф!

— Да иду я, иду, — бросила раздраженный взгляд на лающую псину и с обреченным вздохом вошла вслед за Яном.

Деваться некуда. За спиной километры расквасившейся дороги и любопытство, подгоняющее меня пинками и победным улюлюканьем. И уж супротив последнего мне даже и выставить было нечего.

***

Дом Брановского семейства оказался довольно большим. Комнаты просторными, светлыми, обставленными в явно заметном европейском стиле. Кругом царил идеальный, я бы даже сказала, педантичный порядок, а в воздухе витали запахи еды и уюта.

К нашему приезду тут определенно готовились. И это заставляло нервничать с удвоенной силой.

Однако Роза оказалась приятной, разговорчивой, но совершенно ненавязчивой женщиной. Она усадила меня на стул у широкого, обрамленного белоснежными занавесками окна, всучила платяную щетку и небольшой пластиковый пакетик, чтобы складывать туда клоки шерсти, оставленной Бобом на моей одежде. И предоставила самой себе.

Ян, утащив куда-то мой рюкзак со своей сумкой, довольно скоро вернулся и уселся рядом, отгородив меня от матери явно в поддержку.

— Марта обещалась к вечеру приехать, — без умолку трещала Роза, суетясь на кухне.

— Она еще здесь? — недоуменно приподнял бровь Ян. — Отпуск что ли взяла?

— Не знаю, — стиснула женщина губы в тонкую ниточку. — Ты же ее знаешь. Мне она ничего не объясняет. Сказала только, что дела в городе есть.

Бранов состроил мину недовольства. Похоже, и правда Марта не отличается легким нравом. Зря я беспокоилась и агонизировала по этому поводу.

— Если ты закончила, — махнул Ян на порядком заполненный пакет с шерстью в моих руках, — можем пойти попробовать настроиться…