— Нет.

Я прикрыла глаза, выдыхая, будто с минуты на минуту в ледяную воду войти собиралась. Давай Мика, давай. Это же так просто. Узнаешь, и станет легче. Непременно станет.

— Почему ты меня обманул? — Ян, еще не выйдя из стадии веселья, с недоуменным видом развернулся ко мне, но я, всеми силами изображая безразличие, вновь отвернулась и уставилась в окно. — Зачем сказал, что у тебя нет Слышащего?

— Мне казалось, этот вопрос мы решили.

Говорит спокойно, но настороженность скрывает плохо. Совсем плохо, а значит, нужно дожимать.

— Тебе что-то нужно от меня? — теперь уже и я глядела на аспиранта прямо. — Тебе нужна помощь или ты просто хочешь использовать меня в каких-то своих корыстных целях? Ты поэтому хочешь обучить меня слышанию? Хочешь связаться с несколькими Слышащими разом? Сколько их у тебя?

— Что вообще происходит? — губы Яна скривились в болезненной ухмылке. — Ты разыгрываешь меня что ли? Если да, то будь добра, подскажи, когда смеяться. А то я что-то совсем не въезжаю.

Я зло фыркнула, выставив руки перед собой.

— Хорошо. Попробуем снова. Ты Укротитель? — Ян согласно качнул головой. — Тогда кто твой Слышащий? Стоп! — пресекла я попытку аспиранта заговорить. — Имя можешь не называть. Просто ответь, есть он у тебя: да или нет. Если я заслужила хоть каплю честности…

— Заслужила, — Бранов повысил голос. — Поэтому ты почти с самого начала знала, что Слышащего у меня нет. Я сам тебе сказал. Или у тебя с краткосрочной памятью проблемы?

В эту секунду самообладание меня покинуло. Я всплеснула руками, закричав.

— Да не строй ты из себя дурачка, Ян! Укротитель не может переходить в материю без поддержки Слышащего! Я знаю, что это так, и не понимаю, почему ты солгал мне? Зачем?

Бранов покрепче сжал руль, и глубоко вдохнул, гневно раздувая ноздри. Волны злости и во мне поднимались все выше, топя самообладание.

— Я не лгал тебе, ясно? Хотя, мог. Мог, назвав своим Слышащим… да хотя бы ту же Марту! Ты бы и не узнала даже, но не стал. Хотел быть с тобой честен, но, как вижу, моя честность вышла мне боком.

— Не понимаю… — прошептала, с ужасом глядя в его такое красивое, темноглазое лицо. — Я совсем не понимаю, зачем ты это делаешь, но мне страшно. Ты меня пугаешь.

Я оказалась права. Очевидно, планы у него настолько кошмарные, что он до последнего сражается, хватаясь за ложь. Стало страшно. И лишь далекое-далекое осознание того, что Бранов наверняка понимает: я подготовилась к этой встрече. Поделилась с Оксаной, где и с кем проведу день, а значит, и навредить мне аспирант не в силах.

Чуть приоткрыв рот, Ян медленно повернулся ко мне, хмурясь. Однако когда он заговорил, в его голосе едва ли угадывались нотки угрозы или гнева. Скорее, некоторая обреченность.

— Мика, поверь, я не пытаюсь использовать тебя. Но да, ты права. Укротители не могут путешествовать до тех пор, пока не свяжутся со Слышащим.

Я со стоном приложила ладони ко лбу.

— Все понятно, Ян. Я поняла.

— Ничего ты не поняла, — совсем сник аспирант, чуть сбавив скорость. — Любому Укротителю из Ордена и впрямь необходим Слышащий. Без него он ноль без палочки. Ну, или почти ноль, — оговорился он. — Но я могу разрезать материю и проходить в любую историю. И делаю это без Слышащего. Хочешь верь, хочешь нет, но, скажем, это моя особенность. Плюс один к поводу не попадаться людям из Ордена на глаза, — ненатурально захохотал Бранов, подняв большой палец вверх.

— Но как? Как у тебя это получается?

— Мне и самому было бы интересно узнать, — задумчиво склонил он голову, улыбнувшись. Так тепло-тепло, по-дружески. И никакого злодейского оскала или маниакального блеска в глазах.

В ушах зашумело. Я пыталась уложить в голове новую информацию, но выходило просто отвратительно. Все сказанное мало походило на правду. Равно как и факт отсутствия у Бранова Слышащего едва дотягивал до показателя «истина». Но это уже как минимум смешно и наивно скрывать правду. Это глупо.

— И да, — не глядя на меня, добавил Ян, и я вздрогнула, будто позабыла, что он все еще на расстоянии вытянутой руки, — я не собираюсь насильно использовать тебя в своих корыстных целях, — намеренно выделил он последнее. — Что бы вы там со своим идеальным Ми-шей не придумали, это лишь домыслы.

— Я поняла, что Слышащий тебе не нужен, — негромко проговорила я.

А значит, и ты, Мика, мне как собаке пятая нога. Думается, именно это Ян подумал про себя.

— Ну а помогаю я тебе, потому что… — вдруг нервно запустил аспирант пальцы в свои черные как смоль волосы, — потому что хочу и потому что не смогу спокойно спать, если ты погибнешь, а я буду знать, что мог хоть чем-то помочь. Как ни странно, — хмыкнул он, — даже у такого урода, как я, совесть есть.