На проходной ребят перехватил не кто-то, а сам Трепке.

— Куда прётесь? — яростно зашипел он. — Сейчас торжественная часть! Ну-ка, немедленно в четвёртый цех — велено всем быть!

— Да мы-то зачем? — заикнулся было Коул.

— А ну, без разговоров, клоп! — взъярился механик. — Приказ мастера Геруда! Чтобы в едином порыве… то есть, показать единство и сплоченность… Живо в цех! — Трепке так старался походить на Геруда, что противно было смотреть.

Пришлось тащиться в четвёртый цех, где уже собралась целая толпа. Всех выстроили в шеренги огромным полукругом вокруг «виновника торжества» — токарного станка с программным управлением «Дедалус-XXVI», разработки часовщиков Клокштадта.

Тот гордо высился на своём постаменте, новенький, сверкающий сталью и бронзой, опоясанный предупредительными лентами чёрно-жёлтых полос. Даже неспециалист с первого взгляда заметил бы, как он отличается от большинства прочих станков. Зафиксированный на рельсах станины суппорт — узел крепления резцов и свёрл — выглядел сложнее обычного, и был рассчитан на несколько сменных инструментов. Кожух раздаточного узла был массивнее, с дополнительными группами рычагов и рукояток; и главное, в него был вмонтирован приёмный механизм с рядом прорезей под перфокарты.

Геруд ворвался в цех, и размашисто прошагал вдоль рядов рабочих.

— Рубаху заправь! — страшным полушёпотом командовал он. — Пуговицу застегнуть! И всем молчать! Вид иметь почтительный и во-ду-ше… в душе… радостный! Если кто-то хоть слово тявкнет, задавлю! — Он потряс волосатым кулачищем. Коул поспешно отвернулся и уставился на огромные плакаты с ликом Вечного, празднично украшенные гирляндами бумажных цветов.

Наконец на пороге возник инспектор в компании главного учётчика и Трепке. Учётчик на ходу что-то объяснял и водил пальцем по бумагам, а Трепке важно кивал и поддакивал. За ними следовал Рин с картонной планшеткой в руках. Вид у него был измученный — целый день таскаться за Герудом по заводу!..

— И наконец, ваша высокоточность, — с угодливой улыбкой провозгласил Геруд, — позвольте представить вам последнюю разработку! — Он указал на станок обеими руками, будто собрался продать его Хиллу.

— Вижу, вижу, — покивал инспектор. — Что ж, мастер Геруд, признаюсь, я приятно впечатлен. Порядок, трудовая дисциплина, организованный коллектив, — он скользнул взглядом по рядам рабочих.

— Дисциплинарные меры! — воодушевился Геруд. — Исключительно! Только работа с персоналом и грамотная кадровая политика…

— Да-с! — важно вставил Трепке. — Только лишь нашими с мастером Герудом усилиями! — В рядах рабочих кто-то сдавленно кхекнул.

— Словом, мы рады вам представить, — Геруд поспешил прервать глупого помощника, — вот этот шедевр технического гения! — Трепке сделал повелительный жест, и вперёд вышел один из техников среднего звена.

— Токарный карточно-программируемый станок нового типа, класса «Дедалус», — начал он. — Основан на принципе линейной передачи эне…

— Одну минуту.

Хилл произнёс это всё так же доброжелательно, но техник будто подавился. Геруд перестал улыбаться, и ощутимо напрягся. Весь церемониал был вдруг нарушен.

— Я думаю, — с улыбкой продолжил Хилл, — что, сообразно торжественности момента, будет лучше, если нам расскажет о принципах работы станка главный механик. Мастер Трепке?

Трепке побледнел и выпучил глаза. Всех познаний в технике у него было — пол-курса начального училища механиков. На должность он был взят лишь потому, что приходился сыном помощнику префекта, а Геруд как-то крупно продулся тому в карты.

— П-принципы? — жалко проблеял он. — Вот, э-э… станок. П-получает энергию от, эм… привода главной, этой… — Он огляделся с таким видом, будто молил о подсказке.

— Линии цеха? — любезно подсказал Хилл. — И на что же передаётся энергия?

Трепке аж вспотел. Коул чуть не зажмурился, настолько позорное было зрелище. Хилл глядел спокойно, будто его это забавляло — и у парня в голове вдруг шевельнулось: он знал, он заранее хотел чего-то подобного. Но зачем?..

— От г-главной линии! — в отчаянии выкрикнул механик, словно двоечник у доски. — Энергия передаётся, передаётся энергия…

— Передаётся на главный ротор раздаточного узла! — раздался мальчишеский голос. — А тот приводит в движение базовые шестерни основных групп!

Настала тишина. Лишь когда все уставились на Коула, он понял, что это крикнул он сам. Геруд за спиной инспектора со свистом втянул в себя воздух.

— Верно, юноша, — удивлённо и одобрительно протянул Хилл. — А каких групп?

— Эм… — Коул напряг память. — Курсовая регулирует движение резца, роторная обеспечивает вращение, а третья задаёт положение детали — как же её…