Шрифт:
Хилл вскинул взгляд на мальчишек — сначала на Коула, потом на Рина; потом спохватился и отвернулся. Но вся его поза враз переменилась, как будто теперь он ждал, что под сиденьем мобиля сработает стрелочная бомба. Впрочем, ребята не обратили внимания.
Хоромобиль остановился у подъезда. Рин выскочил наружу первым, и помог выбраться Коулу.
— Ринель, если хочешь, я тебя тоже подвезу домой, — немного напряжённым голосом предложил Хилл: он вышел из машины и оперся локтем на дверцу. — Ты где живёшь?
— Нет, не нужно! — помотал головой Рин. — Я лучше Коула провожу. Спасибо вам, мастер инспектор!
— Да. Спасибо за всё… — кивнул Коул. Вдвоём они зашагали к подъезду. Глядя им вслед, инспектор незаметно достал хронометр и покосился на циферблат. Вот ребята взошли по ступенькам, вот за ними закрылась дверь. Ещё немного, и красный огонёк потускнел и угас. И лишь тогда Хилл с неожиданной поспешностью защёлкнул крышку, запрыгнул обратно в машину и хлопнул дверцей.
— Прикажете в гостиницу? — осведомился шофёр.
— В какую ещё гостиницу? На завод, быстро!
— Опять?
— Живо!
Хоромобиль сорвался с места, промчался по улице и свернул за угол.
Глава 6
— Коул! — Мать выронила ложку и схватилась за сердце. Коул сконфуженно улыбнулся с порога, хоть улыбка и вышла кривой из-за опухшей щеки. — О, вечное небо! Что с тобой?!
Конечно же, в «падение с лестницы» мама не поверила ни на секунду. Конечно же, она почти мгновенно взяла себя в руки и принялась действовать. Не слушая никаких возражений, она уложила Коула в кровать в своей комнате. Нагрела таз воды, стащила с сына рубашку и мокрой тряпкой омыла его до пояса, а потом взялась за перевязки. У Коула быстро кончились силы протестовать — и вскоре он уже лежал в постели, весь в бинтах и компрессах, как израненный герой в лазарете.
— Ну-ка, рассказывайте! — Мама заварила Рину и себе по кружке чаю, и присела на край кровати. — Что случилось?
Коул, а затем и Рин, принялись рассказывать о неудачном триумфе. Когда дошло до сцены в кабинете, мама сузила глаза и стиснула пальцы на горячей кружке.
— Сукин сын! — прошипела она. — Ребёнка — палкой!
— Ну, чего ты, — пристыжено буркнул Коул. — И не ребёнок я уже, и вообще, он меня просто врасплох застал! А то бы…
— Ох, лежи уж, горе моё! Тоже мне, воин.
— Вот именно, — поддержал маму Рин. — Этот ваш Геруд здоровый, как кузовоз! Если бы не инспектор Хилл…
Мама вздрогнула, и чай из кружки плеснулся на пол.
— Хилл? — странным тоном переспросила она. — Кальдеус Хилл?
— Ну, да. Ты что, знаешь его? — удивился Коул.
Мать не ответила. Встала и подошла к окну, выглянула наружу. Оглядела узкий переулок из конца в конец, потом захлопнула раму и опустила жалюзи, погрузив комнату в полумрак.
— Кальдеус Хилл, — тихо проговорила она. — Вот уж не думала…
— Да чего случилось-то? — встревожился Коул. Мама, будто опомнившись, взглянула на него.
— Ничего. Забудьте… Ладно, Рин, пойдём на кухню, Коулу отдых нужен. Ты голодный?
Но с отдыхом пришлось подождать. Очень скоро в двери постучали: это явился Гай. Когда ученик в назначенное время не пришёл на Свалку, старый мастер понял — что-то случилось.
— А вас не заругают, что Свалку оставили?..
— Не волнуйся, Рин. Там сейчас «мусорная команда» работает, «фалангу» пилит. Где Коул-то?
Историю ученика Гай выслушал с хмурым вниманием. Достал было трубку, но тут же убрал, сообразив, что негоже курить у постели больного.
— Да-а, угораздило тебя, — молвил он. — Удружил инспектор, ничего не скажешь.
— А он-то при чём?
— Ты что, не понял? Думаешь, он Трепке просто так подловил? У него задание было, подставу устроить — кому-то в столице, видно, Геруд мешать стал… А ты просто кстати оказался. Теперь-то он рад, небось, прикинь какой скандал — уборщик станки лучше главмеха знает!
Коул почувствовал, как краснеет. А он-то, дурак, был так горд! На секунду поверил даже — теперь-то его заметят, повысят даже… Он глухо застонал от унижения и сжал кулаки на одеяле.
— Болит, да? — по-своему понял Гай. — Ладно, лежи давай, лечись. И не вешай нос, прорвёмся!
В комнате остался лишь Рин. Коул угрюмо уставился в стену, не желая встречаться с другом глазами.
— Коул, — робко окликнул Рин. — Я только хотел сказать, это вправду было здорово! Ну, то, как ты говорил…