— Откуда эти сведения? — отрывисто спросил Григорий.

Волк внутри ворчал и скалился, желая ринуться в бой на защиту государыни Елизаветы. Шувалов слегка нахмурился, решая, считать ли любопытство гвардейца дерзостью.

— Для вас это значения не имеет.

— Но они подлинные? — подхватил Сашка.

— Не сомневайтесь. Рассказали все, как священнику на исповеди, — граф усмехнулся. Левшин понял, что признания были сделаны под пытками, он невольно сглотнул.

— Но при чем тут убийства? — спросил Белов. — Тем более одна девка крестьянская, вторая…

Он брезгливо скривился, даже не желая произносить слово вслух. Начальник Тайной канцелярии покачал головой

— Григорий Петрович, вы же кажетесь умным человеком! Ну подумайте сами! Кто сейчас во дворце караулы несет?

— Преображенцы и… — Григорий вдруг осекся, пораженный догадкой. — Семеновцы?

— Вам что-то известно? — от Шувалова не укрылось заминка.

— Да, — понимая, что пикировку с графом можно продолжить и позже, преображенец коротко пересказал разговор с хозяйкой борделя. Шувалов хмурился все больше и больше.

— Стало быть, офицеров Амели не помнит? — произнес он слегка шипящим тоном, от которого по коже бежали мурашки. — Ничего, в крепости сразу всех вспомнит! Поименно! И не таким языки развязывали.

— Александр Иванович, не думаю, что это — лучшее решение, — возразил Белов. — Компания была большая, этак пол полка можно в крепость согнать.

— Надо будет, так и весь полк сгоню! — со свистом выдохнул Шувалов, глаза зло блестели.

— Камер не хватит. К тому же, слухи об арестах поползут, заговорщики затаятся. — Григорий замолчал.

Шувалов прищурил глаза:

— И что вы предлагаете?

— Установить за хозяйкой борделя слежку. Она боялась именно того, что к ней кто-то, кроме вас придет. Значит…

— Значит, к ней наверняка кто-то придет… — Шувалов кивнул. — Да. Это разумно. Я прикажу своим людям следить за домом.

— Нет, — Белов покачал головой. — Если это Зверь, то он легко учует ваших людей.

— Хотите следить сами? — Шувалов с вызовом взглянул на преображенца, тот скривился.

— Ну что вы… мне это не с руки… я приставлю к Амалии Ивановне своего человека.

Граф с минуту всматривался в гвардейца, точно пытаясь прочитать мысли, потом вздохнул:

— Что ж, воля ваша, Григорий Петрович… учтите, что мое предложение все ее в силе.

— Мой отказ тоже.

— В таком случае, не смею вас задерживать, — Шувалов взмахнул рукой, развеивая туман вокруг, поклонился и направился обратно по едва заметной тропинке.

Левшину показалось, что дышать сразу стало легче.

— Саш, что замер? — позвал друга Белов. — Пойдем, дел много!

В отличие от начальника Тайной канцелярии, преображенец пошел напрямик, не разбирая тропинки. Левшин едва успевал за ним, бормоча что-то про то, сколько надо кормить волка, чтоб он стал два метра ростом и перестал смотреть в лес.

Когда Настя открыла глаза, в комнате было все так же серо, как ночью. Девушка потянулась и бросила ленивый взгляд на часы, после чего моментально вскочила.

— Глаша! — истошно крикнула девушка. Та вбежала в комнату.

— Настасья Платоновна, что стряслось?

— Ты время видела? — Настя мотнула головой на бронзовую фигуру паяца, сидевшего на огромном циферблате. — Почти полдень! Чего не разбудила?

— Как полдень? — ахнула Глаша и взмахнула руками. — Да что за место такое: и ночью и днем одинаково, кто ж разберет?!

— Ладно, — Настя наскоро умылась и схватила гребень, пытаясь расчесать непослушные пряди. — Платье фрейлинское подай! Авось успею!

Глаша засуетилась, позабыла в каком из сундуков платье, и хозяйке пришлось прикрикнуть на девку, чтобы та успокоилась.

И все равно Настя опоздала. Когда запыхавшаяся от быстрой ходьбы в туго затянутом платье девушка вбегала по ступеням крыльца, часы как раз начали бить двенадцать. Уповая на то, что в суете дворца все-таки удастся проскользнуть незамеченной, Анастасия решила воспользоваться той лестницей, по которой поднималась в прошлое свое дежурство.

Девушка торопливо вбежала по ступеням, распахнула дверь караульной и замерла, уже почти осознав свою ошибку. Офицеры, находившиеся в комнате, были ей незнакомы. Две пары глаз уставились на фрейлину, их блеск не сулил ничего хорошего.

Настя выдохнула и попыталась принять отстраненный вид.

— Добрый день, господа, — слегка чопорно поздоровалась она, направляясь к заветной двери.

Один из офицеров преградил девушке путь.

— Сударыня, куда это вы так спешите?

— Мне на дежурство надо! — Настя попыталась обойти его, но мужчина шагнул, вновь заступая дорогу.