Несмотря на размеры, Земья мне показалась скорее большой деревней, а не городом, как его привыкли видеть в Волиссии. Здесь не было узких извилистых улочек и жмущихся друг к другу домов. Дома горожан стояли отдельно, окруженные при этом палисадниками, и точно как в деревне в тех выращивали не только цветы, но и овощи, и зелень, в чем я убедилась, приметив за заборами грядки, а на некоторых грядках торчащие перья обыкновенного лука. Дорога была выложена камнем лишь близ княжеского терема, а дальше каретам и конным предлагалось ехать по насыпи, а для пеших горожан были выложены добротные деревянные настилы. С чем-чем, а с деревом в Стратиссе проблем не было, но мне дерево вокруг даже нравилось. Было как-то даже уютно от мерного поскрипывания под ногами.

Добежав до окраины, я начала спрашивать у горожан про ведунью или знахарку и уже через четверть часа получила нужный адрес. Домик знахарки стоял, как я и предполагала, на отшибе, но выглядел таким же добротным, как и дома соседей. Видимо, в Стратиссе эта профессия гонимой не являлась.

— Эх, зачем тебе это, девонька? — с осуждением покачала головой средних лет женщина с такой толстой косой, что мне сразу, признаться, стало завидно.

— Да, это…. — не знала, как отвечать я, ведь вроде обещание дала.

— Вижу, что не для тебя, — подобрела вдруг та и стала выкладывать на стол мешочки с травами. Допытываться более, для чего мне это надо, откуда я и почему бегаю по чужим поручениям знахарка не стала. Приготовив мне нужный сбор, она затем рассказала, как готовить и как принимать отвар.

— А сама не вздумай! — вдруг, строго повелела мне женщина на прощание.

— Да, я, в общем, и не…. — начала снова мямлить я.

— Это дело молодое, быстрое, — отмахнулась та и снова добавила еще строже: — Смотри, не вздумай! — и, прежде, чем я успела что-то снова промямлить, закрыла перед моим носом дверь.

Пожав плечами, я выкинула непонятный разговор из головы и довольная собой я вернулась к терему — обратная дорога заняла еще больше времени из-за осмотра новых достопримечательностей — но до вечера все равно было еще далеко, а возвращаться во флигель и проводить остаток дня выслушивая наперсниц, не хотелось. Поэтому я решила обойти и — что, греха таить — полюбоваться замысловатой, кажущейся одновременно и органичной, и хаотичной постройкой. Оказалось, что деревянными были только верхние жилые помещения, а нижняя часть, где располагались хозяйственные помещения была выложена из того же красного кирпича, что стена, ограждавшая растянувшийся более, чем на милю комплекс. Из кирпича были построены и конюшни, им же была огорожена и открытая площадка, откуда в тот момент доносились крики и мужская ругань.

Достав из кармана купленный в городе за грош пирожок, я взобралась по кирпичной стене и уселась сверху, радостно наблюдая за открывшейся моему взору картиной. Все те две дюжины молодцев, которых, наверное, до сих пор яростно обсуждали в гостевом флигеле, были передо мной как на ладони, отжимающиеся из упора лежа по слову своего славного командира. Отчетливо было видно бугристые мышцы спины, напряженные бицепсы — все как один были без рубах — красные, залитые потом физиономии и горящие навыкате глаза. Впрочем, последнее наблюдалось не у всех, а только у моего змееныша, который, наверное, не выдержав моего обращенного на него взгляда, поднял голову и меня заметил. Я, поймав его взгляд, радостно улыбнулась и откусила небольшой кусочек от пирожка. Мой сопровождающий побагровел — я даже на миг испугалась, что его удар хватит, но, к счастью, обошлось — и часто-часто заморгал — искры из глаз он хотел высечь, что ли — чтобы потом снова уставиться на меня немигающим взглядом. Впрочем, если бы даже и не обошлось, я бы жалеть его не стала! Этот гад утром не подал мне руку, чтобы отвести меня в залу, где принцессу представляли князю. Просто шел рядом и шипел, как самая настоящая змея!

Наша игра в гляделки не осталась незамеченной, и ко мне вскоре обернулись все собравшиеся на полигоне мужчины. Пошептавшись с командиром молодцев и, видимо, выяснив, кто я такая, другой важный чин направился в мою сторону. Чтобы не вынуждать мужчину смотреть на меня снизу вверх, я спрыгнула на землю — вовнутрь, разумеется — заставив того тоже испуганно подпрыгнуть. Неужели, он никогда не видел девушек, прыгающих с высоты человеческого роста?

— Леди заблудилась? — выдал он, приблизившись, по-волисски странный вопрос. До этого момента, что я, честно говоря, еще не нашла, где здесь можно было заблудиться. Разве что в виднеющемся позади столицы лесу можно было попробовать.

— Нет, — честно ответила я. — Мне просто стало любопытно, чем стратисская система тренировки новобранцев отличается от волисской.

Говорила я достаточно громко, так что слово «новобранцы» услышали все, включая уже побелевшего от злости змееныша.

— Кхм…. Мы здесь тренируем отнюдь не новобранцев, — мужчина усмехнулся в усы. — Тем не менее, как вы оцените физическую подготовку нашей молодежи? — спросил он с интересом. Не знаю, что он ожидал: восторгов или смущения, но не получил ни того, ни другого.

— Средненько, — небрежно ответила я, обведя лучистым взглядом насупленных парней.

— Да, что может хилая девица понимать в воинском искусстве?! — раздался возмущенный голос одного из парней. Судя по его очень обиженному виду, он был один из тех, кто пострадал от червяка.

— Хилая?! — пришел мой черед возмутиться. — Да ты сам и дюжины раз подтянуться не сможешь! — а увидев насмешливое выражение на лице, добавила: — На одной руке!

— Ты, что ли сможешь? — буркнул тот. Остальные посмотрели еще более насмешливо. Я не стала почем зря болтать, а просто ухватилась за перекладину и, по-прежнему жуя пирожок, подтянулась, потом еще раз, а затем, по-прежнему вися на одной руке, развернулась молодцам, насмешливое выражение лиц которых сменилось на задумчивое. Добив зазнаек еще парой рывков, я спрыгнула на землю и под восхищенные взгляды командиров молодцев прошествовала к стоящей прямо напротив строя «новобранцев» скамейке. Никто более мое право присутствовать на тренировке не стал, а даже, наоборот. Сидящие на лавке орденоносные отставные вояки подвинулись, освобождая мне место посредине.