— Что за девица?! — требовательно поинтересовался отец.

— Мелкая заноза, — пожал плечами я. — На вид вроде как мышь бледная, а ехидства в глазах как у сотни ехидн! Не знаю, есть ли у нее другие таланты, но пакостить большая мастерица.

— Что за пакости? — встрепенулся князь, но я лишь рукой махнул: негоже княжичу жаловаться на шалости мелкой девчонки.

— Она ему червей в рубаху подсыпала и колючек в седло напихала, — тем не менее, наябедничал Ферт, заставив меня смутиться. Не хватало еще, чтобы отец разбирался в моих проблемах, словно мне по-прежнему десять лет.

— Хмм…. — князь ограничился этим невнятным междометием.

— Рина, значит…. — подозрительно задумчиво проговорила матушка, переглядываясь с отцом. Что они задумали?!

— Я, признаться к этим девицам пока не присматривался, — покаялся отец перед княгиней, — но сегодня обязательно рассмотрю.

— Не надо ее рассматривать! Я сам с ней разберусь!

Но на меня никто уже не обращал внимания.

— Сливский! — крикнул отец как бы никому, но рядом с ним тут же материализовался секретарь.

— Список! — обернулся к тому князь. — Этих…. — он повторил одной рукой жест сына, описывающего волисскую принцессу.

— Сию минуту, Ваше Княжество, — секретарь словно того и ждал: раскрыв тубус, висевший у него на плече, он достал свиток и стал зачитывать:

— Селия Алендей, Далия Восильнор, Люция Цальер…. — после каждого имени он бросал вопросительный взгляд на князя. Тот отрицательно мотал головой и Сливский продолжал зачитывать список дальше.

— Малисия Каприцки, Стефания Люцианье, — он уже подходил к концу списка, а искомое имя так и не было произнесено. — Катрина Драверей. Это все, Ваше Княжество, — церемонно поклонился секретарь.

— Как все?! — возмутился отец. — Люция, Мамлюция, Катрина…. Катрина! Рина — сокращенное от Катрина! — довольный своей сообразительностью объявил отец. — Как ты говорил, ее фамилия?

— Драверей, Ваше Княжество.

— Это же….

Я тоже вспомнил, что так звали знаменитого волисского генерала, который буквально вырвал победу у оурийцев десять лет назад. Вот только при всем моем уважении к заслугам военачальника от моей единственной с ним встречи остались не самые приятные воспоминания, в чем была виновата одна исключительно вредная и заносчивая девчонка.

Коротко стриженая, чумазая, загорелая до черноты и облупленного носа, растрепанная, босоногая, в рваных штанах и рубахе — я, в самом деле, принял ее за мальчишку, к тому же она сама полезла драться. А мне что оставалось тогда делать? За два часа до того, как мы достигли ставки волиссцев, отец специально остановил отряд, чтобы все могли привести себя в порядок. По его словам, негоже было являться пред именитым генералом покрытыми дорожной пылью. Дольше всего в порядок приводили почему-то именно меня. Причесали, заставили надеть праздничные сапоги и ненавистный узкий парадный кафтан. А этот нахал, вернее, нахалка вздумала надо мной насмехаться. Я же не знал, что это девчонка, и врезал. Потом еще. Мутузил ее, вдавливая в пыль и наставляя синяки, пока нас не разняли. И только потом, в процессе длинной лекции о том, что нельзя обижать девочек, узнал, с кем дрался.

Задумавшись, я не сразу уловил суть отцовских восклицаний.

— Надо же, десять лет прошло…. Гляди-ка, как выросла….

Значит, и та девчонка, и эта…..

Перед глазами внезапно встала мутная пелена, а внутри проснулись дикие инстинкты: захотелось вскочить, помчаться и оторвать кое-кому уши.

— Странно, что она оказалась здесь в качестве фрейлины при принцессе, — продолжил свои рассуждения отец.

— Баронесса — сирота, Ваше Княжество, — отозвался Сливский.

— Да, да, это была большая потеря для всех.

— Бедная девочка, — добавила княгиня.

— Но каким образом это объясняет ее присутствие здесь? — тем не менее, задался вопросом князь. Мне тоже, надо сказать, было непонятно, кого стоит благодарить за мою головную боль.

— Его Величество Френзис намеренно отослал ее, — Сливский был кладезем сплетен, — из-за излишнего интереса к ней его среднего сына.

— Гм!

Мне тоже эта новость не понравилась, особенно учитывая докатившуюся даже до нас репутацию этого отпрыска волисского короля.

— Был неприятный случай несколько лет назад, когда в результате — кхм… — некоторых обстоятельств девушка подняла на принца руку, и Его Высочество теперь, по словам фрейлин Ее Высочества, мечтает о реванше.

— Бедняжка! — матушку не могла не расстроить такая история. — Наверное, именно этим объясняется ее ребяческое поведение, — строго она обратилась почему-то ко мне. — Девочка пытается возместить все то плохое, что с ней происходит в жизни, позитивными переживаниями как может. Не суди ее слишком строго, Дарин!