Честно, ничего подобного в жизни я никогда не видел. Почти круглые белесые глаза зрачками-точками, морщинистые впалые щеки, огромные желтые зубы (терр подери, у нее были самые настоящие клыки!) покрытая складками шея, нечеловечески длинные руки, заканчивающиеся загнутыми когтями. Последние как раз оказались прямо передо мной, когда я отошел от шока от увиденного. Я дернулся в сторону, существо с воплем — это оно, оказалось, до этого голосило — устремилось следом за мной. Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать, что создание, к тому же, оказалось нечеловечески быстрым. И агрессивным.

Рыча, причмокивая и пуская слюни, оно кидалось на меня с такой скоростью, что мне банально не хватало времени на то, чтобы сплести заклинание стазиса. Приходилось уворачиваться и отбиваться. При этом я еще пытался понять, что или кто это такое. Существо, очевидно, было похоже на человека или когда-то им было, но что заставило его так измениться, я не понимал.

Атаки твари становились все яростнее, поэтому, отбиваясь, я уже не церемонился, но по-прежнему не решался применить боевое заклятье. Самое простое, не требующее времени или усилий, что-то вроде воздушного кулака или огненной плети. Осторожничал, все еще считая существо человеком, и эта ошибка едва не стала роковой. Роковой она еще стала из-за неуемного любопытства одной не монашеского звания особы — в тот миг я искреннее пожалел о том, что она не связана обетами смирения и послушания — которая приоткрыла дверь, чтобы самой увидеть, что и кто издает стук и вопли в коридоре.

Как раз в этот момент я отбил атакующую меня тварь, так что та отлетела к стене, однако существо, то ли увидев, то ли почувствовав появление на сцене нового лица, умудрилось уже в полете скорректировать траекторию своего движения и ввинтилось в графскую спальню вслед за заново скрывшейся в той госпожой Сазеренн. С ужасом и отчаянием я вбежал туда же — два раза пройдясь по так и лежащему у порога графу — искренне надеясь, что умненькая и сметливая девчонка найдет способ увернуться, продержаться хотя бы те пару секунд, что нужны были мне.

Твари удалось-таки загнать орденскую посланницу в угол. Против этого террова существа и мужчина бы не выстоял, но госпожа Сазеренн держалась, выставив перед собой кулак с зажатыми в нем артефактами. Силовой щит, который те создавали, не давал террову созданию задеть девчонку, но благодаря длиннющим и, казалось, только увеличивающимся конечностям, твари удалось сбить с нее шляпку, разметав волосы, порвать платье. Однако когда я увидел царапины на ее щеке, будто сам обезумел. Гнев, казалось, придал мне и скорости, и силы, так как я и сам не заметил, как оказался между орденской представительницей и тварью, как существо отлетело к пижонской кровати, обрывая балдахин и разрывая вычурные простыни, как оно подпрыгнуло и перевернулось от удара воздушным кулаком, а затем плотно упаковалось в силовой кокон.

— Нет! — одновременно с этим закричала госпожа Сазеренн, бросаясь к скованной твари.

Списав это порывистое движение на пережитый стресс, я перехватил девушку на полпути и крепко прижал к себе, не дав приблизиться к этому противоестественному существу.

— Вы ее убили?! — она застучала кулачками по моей груди. — Нет! Вы не могли это сделать!

— Мог, но не сделал, — ответил я, пытаясь крепче прижать к себе, но госпожа Сазеренн продолжала дергаться и извиваться. — Просто накинул стазис. Оно…. Вы сказали «ее»? — я только тогда осознал, что сказала госпожа легат. — Вы ее знаете?! Кто это?!

— Она, я думаю, его жена, — орденская посланница кивнула на закутанного в такой же стазис графа.

— Ага, — глубокомысленно произнес я. — «Так этот петух еще и женат! И на ком!» — я снова посмотрел на лохматое и зубастое создание, от чьей перекошенной физиономии у меня, между прочим, могли начаться ночные кошмары. — Она разве человек?

— Полгода назад была ею, — призналась госпожа Сазеренн, перестав, наконец, вырываться.

— Так вы с ней все-таки знакомы?

— Нет, — быстро ответила девушка. — Мельком видела полгода назад. Тогда…. многие восхищались ее красотой, а потом встретила уже здесь, во время чаепития, и удивилась, что она выглядела на тридцать лет старше, и что граф Лисли выдает ее за свою мать.

— Полгода назад, это на балу? — уточнил я, вспоминая, о чем спрашивал Лисли в первую встречу с госпожой Сазеренн.

— Не важно, — отмахнулась та. — Важно, что граф, действительно, использовал магию, чтобы держать ее в человеческом облике.

— Почему вы мне об этом сразу не сказали? — не важно, так не важно — в этом направлении мне ни думать, ни что-либо измышлять совсем не хотелось — но о том, что она раньше встречалась с Лисли, меня можно было предупредить!

Госпожа легат потупила взгляд и, казалось, даже покраснела.

— Тогда вы не смогли бы …. так натурально, — путано начала объяснять она. — Тогда граф не поверил бы…. и я не смогла бы сюда проникнуть.

— Проникнуть? — повторил я, во все глаза уставившись на девчонку, неосознанно сжимая ее плечи еще сильнее. — «Шпионка орденская!»

— Да, я хотела найти доказательства, — она поморщилась, но новой попытки освободиться не сделала.

— Доказательства чего?!

— Что граф использует жизненные силы других женщин, чтобы держать в человеческом облике свою жену.