Мы то ныряли так, что захватывало дух, то выныривали, чтобы поймать падающие звезды, пока те не зажглись для нас и в небе, и в бездне. Состояние эйфории омрачилось некоторое время спустя — когда мы уже просто лежали, крепко обнимаясь, целуясь, щиплясь, дурачась, не спуская друг с друга счастливых глаз — осознанием того, что в коридоре по-прежнему копошатся. Более того, кому-то пришло в голову начать ломать мой щит.

Я возмутился — разумеется, мысленно — и, крепко поцеловав Таис, несколькими пассами щит укрепил. Однако умников за дверью это не образумило. Те продолжили ковыряться в защитном пологе, омрачая мне самые радостные минуты жизни.

— Что случилось? — Таис все-таки почувствовала перемену в моем настроении.

— Снова незваные гости, — дернул плечом я и, наклонившись, поцеловал в плечо и ее.

— А…. — непонимающе выдала она.

— Я поставил щит, правда его в данный момент пытаются взломать, — легко признался я.

— Ох…. — Таис широко раскрыла глаза, а затем сжала губы, о чем-то задумавшись.

— У них не получится, — попытался успокоить я ее и совсем не лукавил. — Так что по поводу ответов? — прошептал, тесно прижавшись к ней. На что девушка вздохнула и, оторвавшись от моего плеча, ответила как будто и невпопад:

— Наверное, лучше открыть.

— Этим? — я нахмурился. Да, неизвестных, взламывавших дверь, было уже, как минимум, двое.

— В покое они нас все равно не оставят, — серьезно ответила Таис, напряженно о чем-то задумавшейся, так что мои попытки ее растормошить ни к чему не привели. Да я и сам стал склоняться в пользу того, чтобы разобраться, наконец, с назойливыми гостями. К тому же, хоть я и был уверен, что мой щит направленный на него натиск выдержит, то насчет двери сомневался.

Одевались быстро. Вернее Таис одевалась, а я любовался, как она натягивает на себя один за другим предметы одежды, и даже пытался помочь. Вот только мои попытки приводили почему-то к противоположному результату, из-за чего раскрасневшаяся от смеха и щекотки девчонка выставила-таки меня из спальни. А ситуация, надо признать, достигла почти критического предела к тому времени, когда мы были, наконец, готовы принять гостей.

— Этьен! — Таис внезапно прижалась ко мне. — Чтобы они не сказали или не сделали, знай, я буду твоей женой!

— Я люблю тебя, — ответил я, стараясь не думать о плохих предчувствиях.

— Я знаю, — приподнявшись на носочки, она быстро меня поцеловала и тут же отошла к окну, освещавшему небольшой закуток, выполняющий роль гостиной. Я же, спуская и свое, и чужое магическое напряжение, открыл дверь.

— Чем могу помочь? — поинтересовался у, мягко говоря, ошарашенной и при этом неизвестной мне физиономии, оказавшейся за дверью. За физиономией топтались еще несколько человек, но кто они было не разобрать.

— Господин Винтерфилд? — промямлила физиономия, сглотнула, а затем добавила: — Вы пропустили….

— К терру этот прием! — возмутился властный голос, оказавшийся позади физиономии. — Дай пройти, Сарент!

Названный Сарентом тут же посторонился, и в комнату быстрым шагов вошел обладатель властного голоса, за которым туда же просочились еще несколько человек, но на них я не обратил особого внимания, так как оно было приковано к Его Величеству Тариану. Встречаться с ним раньше мне не доводилось, но портреты я видел.

— Я несказанно польщен вашим визитом, Ваше Величество, — попытался я поприветствовать монарха, тщательно скрывая недоумение, вызванное его появлением в моих покоях.

— Наглец, — отозвался тот. Не понятно только было, одобрительно или осуждающе и, вообще, к чему это высказывание относилось. Впрочем, последнее вскоре стало проясняться. Не смотря на меня более, Его Величество прошел к окну и остановился прямо напротив Таис. Я похолодел. Кто она ему?! То, что не любовница, я был уверен. Родственница? Воспитанница?

Несколько минут они мерили друг друга взглядами, а за это время в комнате успели обосноваться еще два гостя. Первый, неприметный человек средних лет и средней наружности, неспешно и как будто даже равнодушно осмотрел все помещение, включая спальню, а второй, заметно более пожилой, удобно устроился в единственном кресле и проделал то же самое — я это просто знал — уже используя магическое зрение. Остальные, помявшись, так и остались в коридоре за закрытой дверью.

— Это он? — спросил, наконец, король у девушки, кивая в мою сторону. Вся ситуация мне категорически не нравилась, однако я изо всех сил держался.

— Да, — гордо ответила она, и я, хоть и не понимал чему, возгордился. Его Величество обернулся и смерил меня крайне недовольным взглядом, который я выдержал с той же невозмутимостью, что и раньше.

— Сильный мальчик, — внезапно подал голос тот гость, что сидел в кресле. Уже можно было догадаться, что это сам мэтр Ульгис, придворный маг. Его Величество от этого заявления перекосило, и он бросил взгляд на второго своего сопровождающего. Тот, однако, остался абсолютно бесстрастен.

— Господин Винтерфилд сделал мне предложение, — пусть и немного дрожащим голосом, зато как будто даже с вызовом объявила Таис. — И я согласилась.