— Что за госпожа Каро? — поинтересовался я. Это была уже настоящая зацепка.

— Так модистка модная! — воскликнули отец и дочь почти одновременно. — Госпожа Рогье!

— Совсем рядом салон ее, — добавила дочь. — Надо только выйти из переулка и налево.

Таис чему-то улыбнулась, а мне это имя показалось знакомым.

— Полагаю, стоит навестить госпожу Рогье, — объявила повеселевшая любимая, как только мы покинули лавку ростовщика. — Помнится, год назад она задолжала мне платье, а я до сих пор с нее этот долг не стребовала.

И тогда я вспомнил про пассажирку «Бригильды», смело вставшую на пути укравших артефакты преступников.

— Странно все это, — заметила вдруг Таисия, направляясь к своему экипажу.

— Странно что?

— Не стал бы Брайн ходить на свидания с женщиной, — ответила она, ныряя в мотодиль, чтобы вынырнуть уже без орденского одеяния, в голубой шляпке, в тон к платью, и таких же перчатках. Я смог выдохнуть, казалось, только спустя несколько долгих мгновений. Все-таки несвоевременные мои фантазии не ограничивались орденским нарядом.

Час был еще утренний, когда мы зашли в салон именитой модистки. Кроме нас посетителей у той не было, и сама она, к удаче, пребывала в зале. Нас госпожа Рогье узнала сразу.

— Госпожа Сазеренн! Маркиз….. Ох! — соединив ладони, она поняла их вверх в благодарном жесте. — Я думала, вы никогда ко мне не загляните! Однако я вижу, что вы созрели для того, чтобы заказать у меня платье, — быстро перешла к делу она, отбросив в сторону пафосные жесты. — Какое платье вы желаете? — уперев руки в боки и став похожей на выискивающую мышь сову. — Бальное? Вечернее? Для прогулок? Для свиданий?

С каждым вопросом она нависала над Таис все больше и больше, отчего та совсем растерялась, и отдуваться пришлось мне.

— Свадебное, — брякнул я, заставив модистку внимательно посмотреть уже на меня.

— Свадебное! — подхватила она, наконец, вслед за мной, переводя взгляд с ошеломленной Таисии на довольного меня и обратно. — А я ведь так и думала! Сразу поняла, когда вы еще под звездами гуляли! — заявила госпожа Рогье, чем ошеломила уже и меня. А модистка, уже не теряя времени, подхватила Таис под руку, увлекая в соседнее с выставочной залой помещение.

— Итак, — продолжила она самым заговорщицким тоном, — у меня как раз есть замечательные фасоны, совершенно новые и абсолютно оригинальные. Смотрите, какая красота! — она гордо выложила перед Таис альбомы с рисунками и принялась втолковывать что-то о складочках выточках, бантах, вырезах и разрезах. — А ткани! Посмотрите, какие ткани! Синтийский шелк, конечно, сейчас не доступен, но мы нашли гораздо лучше!

Из глубины помещения, где скрывалась еще одна дверь, женщины — видимо, помощницы — один за другим выкатывали рулоны, совершенно одинаковые, на мой взгляд, рулоны, и демонстрировали те моей невесте, а сама модистка все поясняла и поясняла. Ситуация разрасталась как снежный ком, Таис уже бросала на меня панические взгляды, я тоже не горел желанием провести в салоне весь день, но перебить госпожу Рогье нужным мне вопросом казалось невозможно. Остановить льющийся из модистки поток красноречия смог только звонок.

— Ах да! У меня клиентка! — воскликнула она, слегка поморщившись. — Капризная, надо сказать, особа. Мне так неловко покидать вас….

— Нет никакой неловкости, — тут же радостно обрела голос Таис. — Мы сами все посмотрим.

Модистка, продолжая рассыпаться в извинениях, тем не менее, вышла в залу.

— Можете идти, — моя невеста отпустила помощниц модистки, после чего тут же прильнула к щели, оставленной не прикрытой полностью дверью и открывающей вид на узкую полоску приемного зала. Я вдохновленный примером, приник туда же, для верности обхватив ее одной рукой за талию, другой чуть выше. Таис сначала замерла в моих руках, затем обернулась, пылая взглядом, но сказать ничего не успела, так как совсем рядом послышались женские голоса.

— Я требую, чтобы вы пересмотрели сроки! — голос капризной заказчицы мне показался странно знакомым.

— В прошлый раз вы согласились на стандарт, леди Козьи, — недоуменно возражала госпожа Рогье.

Имя это мне ничего не говорило, но голос…. Я никак не мог вспомнить, где его слышал.

— Не помню! — голос прозвучал еще капризнее. — Я хочу, чтобы было готово через две недели!

— Простите, леди Козьи, но у нас множество заказов. Но если вы действительно желаете изменить сроки, то нужно пересмотреть и тариф. Вас уже об этом ставили в известность, но можете снова ознакомиться.

— Какой тариф?! Вам не хватает двух недель?! Да за две недели можно столько сделать! Произойдут такие перемены…. — капризная клиентка вдруг замолчала, а когда заговорила дальше, говорила так тихо, что слов было уже не разобрать.

Ее слова меня тогда не заинтересовали так, как она сама. Женщина как раз вышла из слепой зоны в ту часть залы, что мы с Таис могли видеть через щель.

«Она! — была моя первая мысль, когда я заметил ярко-блестевший на пальце правой руки, сжимающей дамскую сумочку, кроваво-красный перстень.