— И это все? Так все закончилось? — Таис смотрела на меня почти с ужасом.

— Ну, кроме этого меня еще обязали выплатить стоимость обучения в Университете и потраченную на меня стипендию. Без диплома я магию практиковать не мог, поэтому почти все пути обычного для магов трудоустройства стали для меня закрыты. В общем, все было бы, действительно, плохо, если бы один из следователей, которых привлекли к делу Стефана, не обмолвился, что в маг-следователи часто берут и необученных магов, так как предлагаемые там зарплаты дипломированных специалистов не привлекают. Обучают немного, дают сертификат, даже некоторая экономия на артефактах выходит. Тогда я забрал Ганса и уехал в Глорихейм, а дальше ты знаешь.

— А ты не жалеешь, что тогда вступился за этого Стефана? — по-прежнему глядя на меня широко раскрытыми глазами, еле слышно проговорила Таисия.

— Нет! — в небольшом пространстве мотодиля мой ответ, могло быть, прозвучал излишне громко и резко. — Настоящие виновные всегда должны быть наказаны, а несправедливость исправлена. И даже если обстоятельства так сложились, что этого сделать не получилось, нельзя сожалеть о самой попытке. Только о том, что она оказалась недостаточно действенной, — уже тише добавил я, невидяще смотря в окно, и внезапно ощутил соленый вкус поцелуя на своих губах.

— Я люблю тебя, — прошептали уже ее губы соленые от капающих слез.

— Таис, ты плачешь? — честно, я видел ее всякой, но плачущей еще никогда. И какой терр меня дернул рассказать ту историю во всех подробностях?! Мог бы обойтись и общими словами.

— Это, наверное, от чрезмерной эмоциональности, — улыбаясь сквозь слезы, ответила она. — Лекарь меня предупреждал, что такое бывает.

Стоило мне осознать ею сказанное, как повышенная эмоциональность обнаружилась и у меня, правда, с другими симптомами, и очень скоро мы бы стали бы привлекать внимание прохожих, если бы не вспомнили о деле, от которого, между прочим, зависело наше общее будущее.

Дела у искомого ростовщика, судя по всему, шли хорошо, так как лавка его располагалась пусть и не на фешенебельном проспекте, но в небольшом переулке в двух шагах от этого проспекта.

Блестящие чистотой стеклянные витрины радовали разбегающийся взгляд множеством замысловатых и не очень, но при этом, безусловно, дорогих вещиц, а еще больший ассортимент находился внутри. Впрочем, нас интересовали не безделушки, а хозяин заведения.

На орденскую представительницу стоящая за стойкой девица взглянула с затаенным страхом, но стоило мне произнести слова «королевский следователь», как название временной должности подействовало подобно магическому заклинанию, немедленно вызвавшему из недр лавки хозяина сокровищ. Небольшим ростом и окладистой бородой тот скорее походил на сказочного гнома, чем дракона, но, как известно, и те, и другие не чают души в блестящих безделушках.

Коллекцию синтийских фарфоровых танцоров тот вспомнил сразу. Приобрел он ее, действительно, у виконта Глазероя вместе с другими стоящими, как он выразился, вещицами несколько месяцев назад, рассчитывая продать ту, как минимум, втридорога. Всего в приобретенном наборе было двенадцать фигур, собственно, танцоров и почти столько же разномастных статуэток, вроде балерин, тигров, драконов и почему-то свиньи. В общем, стоимость статуэток, как я понял, была заявлена ростовщиком такая, что на нее согласился бы только настоящий ценитель. Таковой долго не находился, что ростовщик был готов поступиться принципами и снизить цену, как его лавку посетила некая дама, которая, невзирая на заявленную стоимость, приобрела все, даже свинью.

— Богиня! — вспоминал Крамм. Касался ли этот эпитет внешности дамы или потраченных ею денег, я не понял.

— Сразу было видно, что такая может позволить себе все! — вторила ему девица, оказавшаяся его дочерью. — Вся в мехах и усыпана бриллиантами, — не скрывая искренней зависти, продолжила восхищаться она, с упреком поглядывая папеньку, от которого, судя по ее тону, никаких богатств ей не перепадало.

— А лицо? Вы можете описать ее? Какова она? Молодая или нет? Каков цвет глаз, какой длины нос?

— Этого не могу сказать, господин, — покачала головой девица. — В вуали она постоянно ходит, но фигура стройна, значит, скорее молодая.

Вот это уже было незадачей. Как же тогда мы были должны ее опознавать? По мехам? Или драгоценностям? Впрочем, оказалось, что и такое возможно.

— Ты сказала «Постоянно ходит», — внезапно произнесла доселе молчавшая Таисия. — Значит, ты видела ее еще раз?

Дочка ростовщика покраснела и почему-то смущенно покосилась на отца. Тот крякнул и сдвинул густые брови. Таис так и не отрывала от нее взгляда. Под таким двойным напором девица не могла не сознаться.

— Рубин у нее приметный, госпожа, — выдала она, уставившись в прилавок. — А я, бывает, мимо салона госпожи Каро прохожу — уж больно платья у нее на витрине красивые, — девушка покраснела еще больше. — Так вчера, кажется, ту госпожу покупательницу там и видела. И позавчера тоже. Она, наверное, к госпоже Каро на примерку ходит, — видя, что никто ее не осуждает, девица продолжила уже бойче: — Тоже в вуали была, и рубин был при ней, а еще рубиновое колье. Очень дорогое, наверное, раз она к госпоже Каро ходит. Платья у нее же целое состояние стоят!